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Étymol. et Hist. 1888 (Séglas, Chaslin, La Catatonie, Arch. de neurol., 15, 254 ds Quem. : Ce qui a été décrit en Allemagne sous le nom de Katatonie ou Spannungs-Irresein [Kahlbaum, Die Katatonie, 1874]). Empr. à l'all. Katatonie (v. attest.) composé du gr. κ α τ α ́ « en dessous » et de τ ο ́ ν ο ς « tension ».