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Étymol. et Hist. 1. Fin xii^es. quaer « assemblage de feuilles de parchemin ou de papier (d'abord quatre) » (B. de Ste Maure, Ducs Normandie, 37514 ds T.-L. : treis quaers de parchemin); 1283 cayer (Archives Ardennes, H. 210 ds Gdf. Compl.); 2. 1559 cahier « mémoire » (Comptes des bâtiments du Roi, 1528-71, éd. L. de Laborde, Paris, J. Baur, 1877-80, t. 1, p. 338 : ordonnances, cahiers, acquits et quittances necessaires); 3. 1611 impr. (Cotgr.) peut-être déjà ds Est. 1549 qui donne comme équivalent lat. quaternio qui pourrait désigner le cahier de quatre pages tel qu'on l'utilise en imprimerie. Issu (avec remplacement de la finale par le suff. -ier*) du plur. distributif lat. quaterni « par quatre, chaque fois quatre » par l'intermédiaire d'une forme *quaternum, devenue quadernum sous l'infl. de quadrum « carré » dès l'époque impériale (FEW t. 2, pp. 1437-1439). Cf. pour le sens le dér. quaternio « chiffre quatre » attesté dès le iv^es. au sens de « cahier de quatre pages » (Turranius Rufinus, Invect. in Hieronym., 8 ds Forc. s.v., 1006); le h sert à marquer l'hiatus.