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Étymol. et Hist. 1. 1883 (Jacquez, Dict. d'électricité et de magnétisme ds Quem. DDL t. 15: Potentiomètre. Instrument inventé par Clark, analogue au rhéostat de Wheatstone ou à l'arrangement de Poggendorff et servant à évaluer le potentiel d'une pile); 2. 1931 p. ext. «appareil permettant le réglage de l'intensité des sons» (Wicart, Chanteur, p.367). Dér. de potentiel* par substitution de l'élém. de compos. -mètre* à -el, prob. d'apr. l'angl. potentiometer att. dep. 1881 au sens 1 et dès 1910 p. ext. pour désigner un appareil de réglage d'intensité fonctionnant selon le principe de l'appareil de mesure.