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Étymol. et Hist. 1839 (Trad. Lyell, Éléments de géol., p.621 ds Quem. DDL t.22). Terme formé du gr. π λ ε ι ̃ σ τ ο ς «le plus nombreux, très nombreux», superl. de π ο λ υ ́ ς «nombreux» et κ α ι ν ο ́ ς «nouveau, récent», par le géologue angl. Lyell lors de la trad. de son ouvrage en fr. en remplacement de Newer Pleiocene «pliocène plus récent» pour désigner cette période caractérisée par un nombre encore plus grand de fossiles (NED).