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Étymol. et Hist. 1617 diplomat « décret » (Lettre des conseillers Garnier et Pelletier à l'archiduc Albert, ap. Beaune et d'Arbaum., Les Universités de Fr.-Comté, p. 160 ds Gdf. Compl.); 1721 « charte » (Trév.); 1810 « pièce officielle conférant un titre, un grade » (Staël, Allemagne, t. 1, p. 170 : Il en résultoit que chacun vouloit avoir les manières de cette société-là. En Allemagne, un diplôme vous y faisoit entrer). Empr. au lat. impérialdiploma, -atis « brevet; pièce officielle », lat. class. « lettres octroyant certains droits », du gr. δ ι ́ π λ ω μ α « tablette (ou papier) pliée en deux ».