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Étymol. et Hist. 1. 1377 [1495 date de l'impression] clepsedre « sorte de pompe à eau » (B. de Gord., Pratiq., III, 13 ds Gdf. Compl.), attest. isolée; 2. 1566 clepsidre « horloge à eau » (Inv. du duc de Nevers, p. 25 ds Gay); 1611 clepsydre (Cotgr.). Empr. au lat. class. clepsydra « horloge à eau », lui-même empr. au gr. κ λ ε ψ υ ́ δ ρ α « id. », composé de κ λ ε ́ π τ ω « voler » et de υ ́ δ ω ρ « eau ».