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Étymol. ET HIST. − 1275 « chimie du Moyen Âge qui avait pour objet la transmutation des métaux et la découverte de la panacée universelle » (Rose, éd. Langlois, 16083-4 : Nepourquant, c'est chose notable, Alkimie est art véritable); d'où a) 1447 « métal ou substance de composition alchimique [c.-à-d. mélange d'or et d'argent avec un métal inférieur] » (Arch. nat., JJ 178, n^o168, année 1447 ds Du Cange s.v. arquemia : ung des habilles hommes du monde, nommé Baratier, qui estoit le meilleur Arquemien que on peust trouver, et avecques faisoit escuz d'Arquemie les plus beaulx que on pourroit dire). − 1771, Trév.; b) 1547 « tromperie » (Marg. de Nav., Les Marguerites, la Coche, IV, 236 ds Hug. : Car entre nous sa trop faulse alquemie Est descouverte), au xvi^es. seulement, puis résurgences ou créations anal. à l'époque mod. (supra). Empr. au lat. médiév. alchimia, attesté dep. 1134-1145, Plato Tiburtinus (scriptor. Arabicorum et Hebraïcorum interpres), Tab., 1, p. 494, 5 ds Mittellat. W. s.v., 436, 41 : ostensio aptationis alchimie; cf. Albert Le Grand, Cael. Hier., 15, 3, p. 401 b, 47 ibid., 436, 47 : aurum alchimiae; ce lat. est formé sur l'ar. al Kīmíj̄a, article al, et Kīmīj̄a « pierre philosophale, alchimie », passé en esp. ca 1250, Bocados de Oro ds Cor. t. 1 1954, s.v. alquimia; en cat., 1295, Lull, Arbre de Sciencia ds Alc.-Moll., s.v.; l'ar. viendrait lui-même − soit du gr. χ υ μ ε ι ́ α « mélange de liquides » (χ υ μ ο ́ ς « suc, jus ») − soit du copte chame « noir », terme servant aussi à désigner l'Égypte, et appliqué aux arts qu'on attribue à ses habitants (Lok. 1927, 1157, s.v. égyptien Kemi; Dauzat 1968). L'hyp. d'un emprunt du fr. à l'esp. (FEW t. 19, s.v. Kīmiyā ) est moins vraisemblable étant donné la légère antériorité de l'entrée du mot en fr. par rapport aux lang. hisp. et au contraire l'antériorité du lat. médiév. largement attesté au xii^es. (Mittellat. W. s.v. alchimia; Latham, Revised medieval latin Word-list, London, 1965, ibid.) vraisemblablement formé directement sur l'arabe.