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VOLTE, subst. fém.
A. − SPORTS, DANSE
1. ÉQUIT. Mouvement d'assouplissement du cheval, exécuté sur un cercle tangent à la piste; cercle qu'effectue le cheval pendant ce mouvement. Élargir, fermer, serrer la volte. [Un cheval] exécute des voltes et demi-voltes savantes (Vigny, Lettre Lord***, 1829, p. 280).La haute école au cirque (...) est le numéro d'art du programme. Le cavalier (ou la cavalière) fait exécuter à sa monture des galops, des voltes, des piaffés (La Gde encyclop., Paris, Larousse, t. 14, 1972, p. 2937).
2. ESCR. Mouvement effectué pour esquiver les coups de l'adversaire. Les soldats frappèrent de tranche en criant comme des rats, mais Angélo leur releva vertement les lames et en quelques voltes fort habiles les plaça tous les deux à sa main (Giono, Hussard, 1951, p. 245).
3. Danse à trois temps assez voisine de la valse, d'origine italienne ou provençale, qui était en vogue au xvieet au xviies. et au cours de laquelle le danseur fait tourner et sauter en l'air sa cavalière. L'origine de la valse a été cherchée par les Français dans la volte [décrite] (...) comme une gaillarde provençale, en mesure ternaire, dansée en tournant le corps (BrenetMus.1926, p. 465).
B. − P. anal.
1. Mouvement circulaire ou semi-circulaire, effectué vivement et brusquement par une personne, par un animal. Synon. demi-tour, pirouette, rotation, tour3.Il a fait vingt pas, puis tout à coup a fait une volte et revenant sur ses pas, est entré fiévreusement dans la boutique (Goncourt, Journal, 1870, p. 650).Le soir, la vie animale se cache un peu, s'éteint à peine. Que de rires secrets, de voltes rapides sous mes pas (...)! (Colette, Naiss. jour, 1928, p. 27).
2. Changement de position que semblent accomplir certains inanimés. La volte rapide de l'ombre autour de l'arbre qui nous abrite (Amiel, Journal, 1866, p. 366).Seuls, (...) comme perdus en rase compagne, montaient vers le ciel les deux clochers de Martinville. Bientôt nous en vîmes trois: venant se placer en face d'eux par une volte hardie, un clocher retardataire, celui de Vieuxvicq, les avait rejoints (Proust, Swann, 1913, p. 181).
C. − Au fig. Changement brusque et complet dans les opinions, les dispositions d'une personne. Synon. retournement, revirement, volte-face. − (...) La grande difficulté (...), c'est d'expliquer comment cet homme, qui fut brave capitaine et bon chrétien, devint subitement sacrilège et sadique, cruel et lâche.− Le fait est qu'il n'y a point, que je sache, de volte d'âme aussi brusque! (Huysmans, Là-bas, t. 1, 1891, p. 67).La promptitude de votre volte est une merveille de politique (Montherl., Malatesta, 1946, III, 5, p. 498).
Prononc. et Orth.: [vɔlt]. Homon. volt1 et 2. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. A. 1. 1433 [ms. xves.] faire la volte « tourner bride » ici, au fig. « changer de parti » (Chron. de Metz de Jacques d'Esch, éd. G. Wolfram, p. 406); ca 1475 [ms. déb. xvies.] p. métaph. vaulte « mouvement circulaire que le cavalier fait exécuter à son cheval » (J. Molinet, Faictz et dictz, éd. N. Dupire, XLI, p. 800, 75); 2. 1548 volte « tour qu'une personne fait sur elle-même; pirouette » (N. Du Fail, Propos rustiques ds Œuvres, éd. J. Assézat, t. 1, p. 70); spéc. 1756 escr. (Voltaire, Zadig, p. 88). B. 1554 nom de danse (Tahureau, Sonnets, 6 ds Hug.); 1565 (Id., Prem. Dial., p. 50, ibid.: A voir l'excellence de leurs pieds de veau, ou bien pour leur donner plus de couleur à l'italienne, de leurs gambes rottes, [...], gambades, voltes). Empr. à l'ital.volta « action de tourner ou de se tourner » (dep. 1300-13, Dante; v. Cort.-Zolli), déverbal de voltare (volter*). Fréq. abs. littér.: 41. Bbg. Hope 1971, p. 52. − Hotier Cirque 1973 [1972] p. 83. − Quem. DDL t. 36.