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UPSILON, subst. masc.
A. −
1. Vingtième lettre de l'alphabet grec (Y, υ), correspondant au u français, représentée par y dans les mots français tirés du grec. Y est appelé i grec parce qu'il a servi, d'abord en latin, puis en français à transcrire la lettre grecque υ (upsilon) (Encyclop. internat. Focus, Paris, Bordas, t. 4, 1972, s.v. y).
2. Signe numérique grec valant 400 avec l'accent supérieur à droite (υ') ou 400 000 avec l'accent inférieur à gauche (' υ). (Dict. xixeet xxes.).
B. − PHYS. Méson neutre dont la masse en fait la particule connue la plus lourde (d'apr. Sarm. Phys. 1981).
Prononc.: [ypsilɔn]. Étymol. et Hist. 1. Ca 1400 ypsilo « la 20elettre de l'alphabet grec » (Jacques Legrand, Archiloge Sophie, éd. E. Beltran, p. 63: Ypsilo pour u voieul); 1529 ypsilon (G. Tory, Champfleury, foLXI vo: la lettre Ypsilon); 1704 upsilon (Trév., s.v. y); 2. 1845 upsilon « signe numérique grec » (Besch.); 3. 1981 phys. (Sarm. Phys.). Empr. au gr. υ ̃ ψ ι λ ο ́ ν, nom de la lettre υ, littéral., « u pur, ou simple » (ψ ι λ ο ́ ς « dégarni; simple, seul, non accompagné, pur »). Au sens 3, empr. à l'angl. upsilon (1976 ds NED Suppl.2).