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TOISE1, subst. fém.
A. −
1. MÉTROLOGIE
a) Unité de mesure en vigueur avant l'adoption du système métrique, valant six pieds, soit un peu moins de deux mètres (1,949 m à Paris). Ils étaient alors parvenus à la région des arbrisseaux, qui, deux cent cinquante toises plus haut, cédèrent la place aux graminées et aux cactus (Verne, Enf. cap. Grant, t. 1, 1868, p. 105).
b) P. méton.
α) Ancienne mesure valant une toise.
♦ Toise carrée. Surface carrée dont le côté est une toise (d'apr. Chesn. t. 2 1858). Là, dans ces quelques toises carrées, quinze cents hommes tombèrent en moins d'une heure (Hugo, Misér., t. 1, 1862, p. 373).
♦ Toise cube. Cube dont chaque face mesure une toise (d'apr. Chesn. t. 2 1858). Pour mesurer les volumes, on se servait de la toise cube, qui valait (...) 7 m. cubes 4039 (Jossier1881).
− PONTS ET CH. ,,Tas de pierres cassées, d'un ou deux mètres cubes, déposés le long des routes pour servir à leur entretien`` (Mots rares 1965).
β) Ancienne règle de maçon, de métreur. Il déplia sa toise pliée en éventail et marquée en pieds, pouces et lignes, pour mesurer le nombre et l'épaisseur des dalles que je demandais (Lamart., Tailleur pierre, 1851, p. 405).Un jeune architecte que j'avais vu cent fois chez nous avec sa toise et son niveau, sur les glacis, en train de niveler les chemins couverts (Erckm.-Chatr., Hist. paysan, t. 2, 1870, p. 4).
c) Loc. fam. Long d'une toise. Exagérément long. Mots longs d'une toise; nez long d'une toise. (Dict. xixeet xxes.).
2. Au fig. Critère d'évaluation, de jugement. Voilà deux consciences qui sont comme deux mondes impénétrables l'un à l'autre. De quel droit voulons-nous les faire entrer dans un même moule, les mesurer avec la même toise? (H. Poincaré, Valeur sc., 1905, p. 37).Tant de critiques, incapables de juger une œuvre en soi sans la mesurer à la toise d'une autre œuvre qui est sans mesure commune avec elle (Rolland, Beethoven, t. 1, 1937, p. 290).
− Loc., vieilli. Mesurer à sa toise, d'après sa toise. V. mesurer B 1 b γ.
B. − HORTIC. Toise (traçoir). ,,Outil de jardinier, muni de quatre ou cinq petits sacs et permettant de tracer à la fois quatre ou cinq sillons parallèles`` (Fén. 1970).
Prononc. et Orth.: [twa:z], [-ɑ:z]. Littré, Passy 1914, Barbeau-Rodhe 1930, Warn. 1968, Lar. Lang. fr., Pt Rob. [a]. Mais Martinet-Walter 1973, Rob. 1985 [ɑ], [a]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. Ca 1140 teise « mesure de longueur valant six pieds » (Voyage de Charlemagne, éd. G. Favati, 514); 1668 mots longs d'une toise (Racine, Plaideurs, III, 3); 1718 on ne mesure pas les hommes à la toise « c'est par leur mérite qu'il faut apprécier les hommes » (Ac.). Du lat. pop. *te(n)sa, fém. pris subst. de tensus, part. passé de tendere « tendre ». Bbg. Möhren (F.). Le Renforcement affectif de la négation... Tübingen, 1980, p. 225.