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THYRSE, subst. masc.
A. − ANTIQ. Javelot ou bâton entouré de pampres et de lierres, terminé par une pomme de pin ou des feuilles de vigne, et parfois orné de rubans, attribut symbolique de Dionysos ou de Bacchus, que portaient les Bacchantes. O Dieux forts, Dieux éclatants, Dieux beaux, Triomphateurs ornés de dépouilles sanglantes, Porteurs d'arc, de tridents, de thyrses, de flambeaux (Banville, Cariat., 1842, p. 163).Les Bacchantes échevelées, tenant des masques noirs, balancent, au son de la musique, les grappes de raisin qui leur pendent sur le front (...), entre-choquent leurs boucliers, se frappent avec des thyrses (Flaub., Tentation, 1856, p. 638).V. bacchante ex. 2, pampre ex. 4.
B. − P. anal.
1. DÉCOR. Motif imité de cet attribut et caractéristique du style Louis XVI; en partic., élément décoratif qui somme les barreaux d'une grille. Parmi les morceaux les plus précieux, on remarquait (...) deux corbeilles en argent où des thyrses, des caducées, des flèches et de petites branches de bouleau s'enlaçaient d'une façon très-ingénieuse (Jouy, Hermite, t. 3, 1813, p. 210).Une maison fort élégante dont on apercevait, par-dessus la grille aux thyrses dorés, le péristyle à colonnes (Balzac, Œuvres div., t. 2, 1830, p. 1).
2. BOT. Inflorescence pyramidale en grappe composée. Thyrses de lilas, de marronnier. Les grandes digitales fleuriraient, aligneraient au long des haies (...), leurs thyrses de clochettes écarlates (Genevoix, Raboliot, 1925, p. 306).Thyrses de petites fleurs vertes, en forme de cornets pointus (Gide, Retour Tchad, 1928, p. 1002).
Prononc. et Orth.: [tiʀs]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. a) 1500 « thyrse de Bacchus » (Octavien de Saint Gelais, trad. Eneïde, 65 ro, éd. 1540 ds Delb. Notes mss); b) 1833 « élément décoratif » (Balzac, Ferragus, p. 143); 2. 1742 « disposition des fleurs en pyramide, comme dans le lilas » (A.-J. Dezallier d'Argenville, L'Histoire nat., p. 451). Empr. au lat.thyrsus « tige des plantes », « thyrse de Bacchus », empr. poét. et techn. au gr. θ υ ́ ρ σ ο ς « bâton des Bacchantes, enveloppé de lierre et pourvu d'une pomme de pin à l'extrémité ». Fréq. abs. littér.: 61.