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SPICULE, subst. masc.
A. − BOT., vx. ,,Épillet; réunion de deux ou d'un plus grand nombre de fleurs, dans la famille des graminées`` (Littré-Robin 1858).
B. − SC. NAT. Toute structure ayant la forme d'un épi, d'une pointe d'aiguille. Les radiographies révèlent d'importantes lésions osseuses. En dehors des calcifications extra-articulaires ou sous-cutanées du syndrome de Thibierge et Weissenbach, qu'accompagnent volontiers de petites réactions périostées arrondies ou en spicules (...) c'est l'ostéoporose que l'on rencontre le plus fréquemment dans la sclérodermie (Ravault, Vignon, Rhumatol.,1956, p. 559).
− ZOOLOGIE
♦ Bâtonnets siliceux ou calcaires dont l'assemblage constitue tout ou partie du squelette de certains Invertébrés (Spongiaires, Échinodermes, Cnidaires) (d'apr. Séguy 1967). Les silex résultent de la ségrégation d'une silice, primitivement disséminée dans les sédiments, à l'état de restes organiques, et principalement de spicules d'éponges (Cayeux, Causes anc. et act. géol.,1941, p. 36).Après une vie pélagique relativement longue, il apparaît, sur un des flancs de la larve, des spicules calcaires se soudant en plaques qui se disposent en un pentagone (Caullery, Embryol., 1942, p. 72).
♦ Allongement des pleurites sur la face sternale de l'appareil copulateur de certains Coléoptères mâles (d'apr. Séguy 1967). Les mâles sont encore reconnaissables à la présence d'un ou deux organes d'accouplement, les spicules (E. Perrier, Zool.,t. 2, 1897, p. 1388).
C. − ASTRON. Jet de matière dans la chromosphère solaire; ,,structure en forme d'épi, que l'on peut observer dans la chromosphère solaire, au bord du disque, à l'aide d'un filtre isolant une bande étroite d'une raie spectrale`` (Astron. 1973). Un spicule a un diamètre d'environ 1 000 km et une longueur de 7 à 10 000 km. Il « monte » dans la chromosphère et la basse couronne à une vitesse apparente de 25 km/s, puis diffuse ou redescend après avoir atteint l'altitude de 9 000 km environ. On estime à 16 mn sa durée de vie totale (Astron.1973).
Prononc.: [spikyl]. Étymol. et Hist. 1. 1830 zool. (Dict. class. d'hist. nat.); 2. 1959 astron. (Sc., juill., p. 13). Empr. au lat.spiculum « dard de l'abeille », « pointe d'une flèche », « rayon de soleil » (dér. de spicum « épi ») avec modification de sens.