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SAUVAGESSE, subst. fém.
Vieilli
A. − Femme issue d'un peuple sauvage (v. ce mot I D). Je suis (...) fier de mon aïeule la sauvagesse, une Natchez ou une Iroquoise (je ne sais) (Flaub., Corresp., 1877, p. 75).Au fond de la Polynésie, les sauvagesses se couvrent de choses voyantes et de peaux de bêtes, pour être « aimées » (Montherl., Olymp., 1924, p. 310).
B. − Femme peu évoluée, qui ignore les usages et le raffinement de la civilisation, ou qui semble rebelle à la vie en société. Toutes les Électres de théâtre (...) sont à mes yeux plus loin mille et mille fois de l'Électre première que cette fille des montagnes, cette petite sauvagesse [Colomba] qui ne sait que son Pater (Sainte-Beuve, Portr. contemp., t. 3, 1841, p. 492).Ces filles minables, fièvreuses, mal lavées, ces sauvagesses devant lesquelles les mieux dotées, les plus girondes, celles qui jouent du piano et peignent à l'aquarelle ne pèsent pas un pois chiche (Arnoux, Rhône, 1944, p. 411).
C. − Synon. de sauvage (v. ce mot II C).Il s'agissait d'un infanticide remontant déjà à plus d'un an. La mère dénaturée, une véritable sauvagesse, comme il le disait (...) s'était mise à couper son enfant en deux, pour le garder ensuite au fond d'une caisse à chapeau (Zola, Pot-Bouille, 1882, p. 379).
Prononc. et Orth.: [sovaʒ εs]. Att. ds Ac. dep. 1878. Étymol. et Hist. 1. Fin xiies. salvagesce « férocité » (Denis Piramus, Vie St Edmund le Rei, éd. H. Kjellman, 2769), en a. fr. (v. ex. de T.-L.); à nouv. 1801 sauvagesse (Mercier Néol., p. 241); 2. a) 1632 « femme qui fait partie des peuples sauvages » (Sagard, Le Grand voyage du pays des Huron..., p. 143); b) 1824 « femme dont le caractère n'est pas assoupli, qui semble rebelle à la vie en société » (Balzac, Annette, t. 3, p. 205: vieille et laide diableresse incarnée, horrible sauvagesse et infâme scélérate). Dér. de sauvage*; suff. -esse2*; 2 a le mot a prob. été créé pour les femmes des Hurons, a quelque peu été vulgarisé aux Antilles, et est passé de l'Amérique du Nord au vocab. des dict. où il est att. pour la 1refois en 1727 (Fur.). Arv., pp. 452-453; cf. l'angl. savagess 1640 ds NED. Fréq. abs. littér.: 32. Bbg. Weil (A.). En marge d'un nouv. dict. R. de Philol. fr. 1932, t. 45, p. 37.