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RICOCHET, subst. masc.
A. − Bond ou rebond que fait un caillou léger et plat lancé par jeu presque horizontalement à la surface de l'eau. Ricochet d'un caillou. Il passe des heures sur le rivage à jeter des cailloux dans l'eau, et lorsque le caillou a fait cinq ou six ricochets, il paraît aussi satisfait que s'il avait gagné un autre Marengo (Dumas père, Monte-Cristo, t. 1, 1846, p. 112).Au bord d'un lac On s'amusa à faire des ricochets Avec des cailloux plats Sur l'eau qui dansait à peine (Apoll., Alcools, 1913, p. 69).
− P. anal. Rebondissement sur le sol ou sur un obstacle d'un projectile tiré par une arme à feu ou un canon. La balle, l'obus a fait un ricochet. La balle qui lui ôta la vie fit ricochet sur le canon de mon fusil et le frappa d'une telle raideur, qu'elle lui perça les deux tempes (Chateaubr., Mém., t. 1, 1848, p. 403).
♦ Tir à ricochet. Tir inventé par Vauban et consistant à lancer des boulets sous un angle assez faible pour qu'ils rebondissent en balayant une plus grande surface. Nous avions fait, selon l'habitude, la promenade au polygone, assisté à l'étude du tir à ricochet (Vigny, Serv. et grand. milit., 1835, p. 71).
B. − Au fig. Fait qui est la conséquence, l'effet indirect ou le rebondissement de quelque chose. D'autres fois, l'influence était indirecte sans être moins active. C'était un électeur considérable qui recommandait au député, lequel recommandait à son tour au ministre. Ces ricochets allaient à l'infini (Reybaud, J. Paturot, 1842, p. 122).
− Vieilli. Un ricochet de (+ inanimé abstr.).Série d'événements amenés les uns par les autres. Mais, comme entre les salaires, (...) il règne la même inégalité qu'entre les propriétés, il se fait un ricochet de spoliation du plus fort au plus faible (Proudhon, Propriété, 1840, p. 272).
− Par ricochet.D'une manière indirecte, par contrecoup. Cette nouvelle est venue par ricochet. Cette nouvelle est parvenue de façon indirecte, par divers circuits. (Ds Ac. 1835-1935). Pareillement un musicien, un écrivain; au moment où ils jugent autrui, ils font par ricochet leur propre éloge (Taine, Notes Paris, 1867, p. 278).
Prononc. et Orth.: [ʀikɔ ʃ ε]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1611 « jeu consistant à jeter une pierre plate sur l'eau » (Cotgr.); 2. fig. a) 1709 un ricochet de « une suite d'événements amenés les uns par les autres » (Lesage, Turcaret, I, 12 ds Littré); b) 1718 par ricochet « par contrecoup, indirectement » (Ac.). Tiré de l'anc. loc. la fable du ricochet (xiiies., Biens d'un ménage, éd. U. Nyström, p. 79, 131), reprise à l'époque de la Renaissance sous la forme la chanson du ricochet (1538, Des Périers, Cymbalum, IV (I, 377-378) ds Hug.), qui désigne une ritournelle de questions et de réponses sans fin. L'orig. du mot ricochet est obsc. Un rapport avec la famille de coq, cochet (cf. xiiies. la fable du rouge kokelet, Adam de La Halle, Partures d'Adan, éd. L. Nicod, p. XI, 41-42 et l'ital. la favola ou canzone dell'uccellino « oiselet ») est possible. Le préf. ri- est p.-ê. à mettre en parallèle avec des termes pat. comme potte « cane » et ripoton « petit canard », le norm. recoquet qui se dit d'un oiseau dernier né. Dans cette hyp., ricochet a p.-ê. désigné à l'orig. un « petit coq ». Il n'est pas impossible non plus que le préf. ri- ait une valeur itér. (Pour l'hist. de ricochet, v. en partic. Romania t. 28, pp. 50-53 et Fr. mod. t. 32, pp. 286-295). L'hyp. de Guiraud Lex. fr. Étymol. obsc. 1982 selon laquelle ricochet serait formé de l'élém. ric- (riguer) « donner un coup » qui proviendrait du rad. onomat. rikk-, rokk-, et de hocher « secouer » paraît peu vraisemblable. Fréq. abs. littér.: 97. Bbg. Massignon (G.). C'est la fable de ricochet... Fr. mod. 1964, t. 32, pp. 286-295. − Quem. DDL t. 16.