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RHÉTORICIEN, -IENNE, subst. et adj.
I. − Substantif
A. − Personne savante en matière de rhétorique; personne qui utilise les procédés de la rhétorique. Un grammairien ou un rhétoricien. Qui l'eût reconnu (...) dans ce rhétoricien brillant, ouvert à toutes les idées, épris des littératures à la mode, promenant déjà sur Paris ce regard d'âpre conquête qu'ils ont de si bonne heure aujourd'hui? (Vogüé, Morts, 1899, p. 39).Rhétoricien, je n'aimais que les mots: je dresserais des cathédrales de paroles sous l'œil bleu du mot ciel (Sartre, Mots, 1964, p. 152).
− Péj. Synon. de rhéteur (v. ce mot B 2).Serions-nous devenus des rhétoriciens ou des bysantins pour disputer ainsi à perte de vue sur ce qui n'est beau et ce qui ne mérite de vivre que par le sentiment qui en est l'âme? (Sainte-Beuve, Nouv. lundis, t. 3, 1862, p. 152).Je ne puis avaler, en somme, que des fumistes, des intrigants ingénus, ou de talentueux rhétoriciens florissent dans une sécurité si facile − quand tu t'échines, mon vieux, à te faire (Valéry, Corresp.[avec Gide], 1896, p. 268).
B. − Vieilli. Élève de la classe de rhétorique. J'avais quinze ans. Examen fait de ma capacité, le rhétoricien de Pont-Le-Voy fut jugé digne d'être en troisième (Balzac, Lys, 1836, p. 13).Il avait demandé la surveillance d'une étude plus sérieuse, celle-ci, qui comprenait les élèves de seconde et une partie des rhétoriciens (Larbaud, F. Marquez, 1911, p. 64).
II. − Adj. [En parlant d'une œuvre littér., d'un discours, etc.] Qui appartient, qui a trait à la rhétorique; qui relève de la rhétorique. Les gens qui font de la politique ont plus élaboré de sentences, plus distillé de fines fleurs rhétoriciennes, plus caressé de périodes, plus amoureusement pétri de phrases et périphrases, plus jasé, plus discuté, plus divagué, que jamais ne fit littérateur (Mussetds Le Temps, 1831, p. 18).
− [En parlant d'une œuvre musicale] Haydn, c'est la grâce rhétoricienne, une petite musique chevrotante de vieille aïeule poudrée (Zola, L'Œuvre, 1886, p. 216).
Prononc. et Orth.: [ʀetɔ ʀisjε ̃], fém. [-jεn]. Ac. 1694, 1718: rhe-; dep. 1762: rhé-. Étymol. et Hist. A. Subst. 1. a) 1370-72 masc. « celui qui connaît et pratique l'art de la rhétorique » (Nicole Oresme, Ethiques, I, 3, éd. A. D. Menut, p. 107); av. 1545 fém. (G. Colin, Poésies, 233 bis ds Hug.); b) 1671 masc. « professeur de rhétorique » (Pomey); 2. 1680 id. « élève de la classe de rhétorique » (Rich.); 1842 fém. (Ac. Compl.). B. Adj. 1. fin xives. « relatif à la rhétorique » (B. N. lat. 13032, 10552 ds Roques t. 2, p. 356: rhetoricus, -a, -um: rhetoricien); 2. 2equart xviies. « qui sait la rhétorique » (Guez de Balzac, Socrate chrétien, 7ediscours ds Œuvres, Paris, L. Billaine, 1665, t. 2, p. 233). Dér. de rhétorique*; suff. -ien*; cf. a. fr. retoriien (1175-80, Renart, éd. M. Roques, 6703: rectorïens). Fréq. abs. littér.: 32.