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REFLUX, subst. masc.
A. −
1. BIOL. ,,Passage d'un liquide dans un conduit naturel dans le sens opposé au sens physiologique`` (Méd. Flamm. 1975). Grâce à la présence des valvules qui s'opposent à son reflux, le sang coule du sinus veineux dans l'oreillette (E. Perrier, Zool., t. 3, 1903, p. 2483).
♦ Reflux vésico-urétéral. ,,Retour de l'urine vésicale dans l'uretère`` (Méd. Biol. Suppl. 1982).
2. PHYS. Appareil à reflux. Dispositif de distillation avec une quantité limitée de liquide qui, en se condensant, dissout des substances mises à son contact (d'apr. Duval 1959). J'avais attaqué (dans un appareil à reflux) du dégourdi de porcelaine à l'aide d'acide chlorhydrique et d'un peu d'acide azotique (Larchevêque, Fabric. industr. porcel., 1898, p. 24).
B. − Mouvement de la mer qui se retire après la marée haute. Synon. ebbe (région.), jusant (mar.), marée* descendante, perdant (mar.).Pendant les heures de reflux, le port reste à sec, et à la bordure est et nord de la mer, se découvre une grève du plus beau sable (Chateaubr., Mém., t. 1, 1848, p. 35).Le flux et le reflux de cette eau, son bruit continu, mais renflé par intervalles, frappant sans relâche mon oreille et mes yeux (Béguin, Âme romant., 1939, p. 334).V. ebbe ex. et flux B ex. de Michelet.
C. − P. anal. [À propos d'une masse d'individus qui refluent; corresp. à refluer B] Un grand reflux de peuple, causé par je ne sais quel trouble, m'entraînera loin de lui (Baudel., Poèmes prose, 1867, p. 74).Le flux et le reflux de la foule. V. flux B.
D. − Au fig. Le flux et le reflux. Alternance de mouvements, d'idées, d'influences. Il meurt à l'âge de trente-six ans, mais il avait tari le flux des joies désordonnées, le reflux des douleurs que rien n'apaise (Huysmans, Là-bas, t. 2, 1891, p. 97).On a souvent parlé des alternances de flux et de reflux qui s'observent en histoire. Toute action prolongée dans un sens amènerait une réaction en sens contraire (Bergson, Deux sources, 1932, p. 311).V. flux. ex. 3, 4.
Prononc. et Orth.: [ʀ əfly]. Att. ds Ac. dep. 1694. Fér. 1768: -flus ou -flux; Fér. Crit. t. 3 1788: -flux ou -flus ,,l'x à la fin des mots n'est pas dans le vrai génie de notre langue (...) l's y convient mieux``. Étymol. et Hist. 1. 1520 (lettre patente, août, ds Doc. relatifs à la fondation du Havre, éd. S. de Merval, Rouen 1875, p. 268: flux et reflux de la mer); 2. 2emoit. xvies. empl. p. image (Desportes, Diverses amours, XXX, 10, éd. V. E. Graham, p. 91: Voyant de ceste mer les reflus inconstans [il s'agit de celui dont s'est éprise l'amie de Desportes]...); id. en parlant d'une foule (Id., Elégies, II, V, 151, éd. V. E. Graham, p. 180). Dér. de flux*; préf. re-*. Fréq. abs. littér.: 355. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 533, b) 611; xxes.: a) 318, b) 536.