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RÉVERSIBLE, adj.
A. − Qui est susceptible de revenir à quelqu'un d'autre.
1. DROIT
a) [En parlant d'un bien, d'une terre] Qui peut ou doit revenir au propriétaire qui en a disposé. Toutes les terres données à bail emphytéotique sont réversibles après la fin du bail (Ac.).À teneur du Traité d'Aix-la-Chapelle, le Duché de Parme est reversible à S. M. l'Empereur: et celui de Plaisance à S. M. le Roi de Sardaigne, dans le cas où la postérité masculine de don Philippe viendrait à défaillir (J. de Maistre, Corresp., 1804, p. 155).
b) [En parlant d'une rente viagère, d'une pension, d'un usufruit] Qui profite à une autre personne que le bénéficiaire après la mort de celui-ci. Pension réversible sur la tête de la femme. Si, dans six mois, à dater d'aujourd'hui, je n'ai pas rempli par le nom du premier légataire le blanc qui en occupe la place, son tiers sera reversible en proportions égales sur mes deux autres héritiers (Gozlan, Notaire, 1836, p. 171).[Cette rente] serait reversible, le cas échéant, sur la tête de votre mère (Mauriac, Nœud vip., 1932, p. 229).
2. THÉOL. CATH. Mérites réversibles. Mérites obtenus par les saints et les justes et profitant à toute l'Église. Les biens spirituels sont reversibles (Marcel1938).
3. Au fig., littér. Qui peut être reporté sur quelqu'un d'autre. La première partie de l'ouvrage [de Tocqueville], pleine de réflexions applicables à notre société, et de vues réversibles sur notre Europe et notre France, réussit complètement (Sainte-Beuve, Nouv. lundis, t. 10, 1865, p. 296).
B. − Qui peut s'exercer, se produire de nouveau en sens inverse. Anton. irréversible.Mouvement réversible; le temps n'est pas réversible. La durée future, signifiée par le projet ou la prévision, peut être discontinue et réversible (Ricœur, Philos. volonté, 1949, p. 191).L'occasion banale qui tient à la contemporanéité de deux intervalles de temps également prévisibles, réversibles et continués (Jankél., Je-ne-sais-quoi, 1957, p. 133).
− Spécialement
1. BIOL. Qui peut revenir à un état antérieur. Mutation réversible. Parmi ces états, les uns sont rythmiques et réversibles, tels que les pulsations du cœur, les contractions des muscles (...). Les autres sont progressifs et irréversibles, tels que (...) le blanchissement des cheveux (Carrel, L'Homme, 1935, p. 195).Le vieillissement est donc réversible chez les vers planaires, qui sont bien théoriquement immortels, dès lors que l'expérimentateur peut les rappeler en enfance autant de fois qu'il le désire (J. Rostand, La Vie et ses probl., 1939, p. 112).
2. CH. DE FER. Rame réversible. Rame composée de voitures et d'engins moteurs comprenant une cabine de conduite à chaque extrémité. Le matériel des anciens réseaux s'efface aussi, faisant place, de plus en plus, à des rames réversibles modernes ou même à des automotrices (La Vie du Rail, 16 oct. 1986, p. 41).
3. CHIM., PHYS. [En parlant d'un phénomène, d'une réaction] Dont la chaîne de transformation peut s'opérer en sens inverse. Sous de hautes températures, il s'instaure des corps nouveaux qui ne sont plus le simple total réversible des éléments qui y sont entrés (Huyghe, Dialog. avec visible, 1955, p. 234).V. exclusivement B 3 ex. de Poincaré.
♦ CHIM. Réaction réversible. ,,Réaction incomplète, caractérisée par une limite et qui peut se déplacer dans un sens ou dans un autre`` (Duval 1959). On sait quelle importance a prise en chimie physique l'étude des réactions dites « reversibles » dans lesquelles s'établit un « équilibre » entre les produits mis en présence et les produits de la réaction (J. Chim. Phys., 1908, p. 241).
− MÉCAN. Dont l'effet et la cause peuvent être intervertis. La plupart des machines électriques sont réversibles, c'est-à-dire qu'au lieu de fournir de l'électricité sous l'action d'un moteur mécanique, elles peuvent vice versa transformer l'énergie électrique en travail mécanique (Ledieu, Cadiat, Nouv. matér. nav., t. 1, 1889, p. 475).
TECHNOL. Hélice à pas réversible. Hélice dont on peut changer le sens de rotation. (Dict. xxes.).
4. LOG., MATH. [En parlant d'une opération mentale ou mathématique] Dont l'ordre des termes ou des facteurs peut être renversé. Équation, proposition, relation réversible. Les opérations intellectuelles ne sont pas autre chose (...) que des systèmes d'actions coordonnées entre elles et rendues réversibles par cette coordination même (J. Piaget, Introd. à l'épistémol. génét., t. 3, 1950, p. 277).
5. LING. (ling. transformationnelle). Une transformation est réversible quand les membres des classes sont identiques dans les deux constructions, la phrase de base et la phrase transformée. Ainsi, la pronominalisation dans Pierre voit Paul, Pierre le voit est réversible (Ling.1972).
C. − [En parlant d'un tissu, d'un vêtement] Qui se porte aussi bien à l'envers qu'à l'endroit. Dans les tissus reversibles, composés de deux étoffes tissées simultanément et qui collent ensemble par l'effet de croisures des chaînes et des trames des deux armures, vient s'ajouter le jeu de l'envers et de l'endroit (Lhote, Peint. d'abord, 1942, p. 70).Nicole (...) sacrifie ses plus beaux pardessus réversibles (Le Figaro, 26 déc. 1951, p. 10, col. 1).
REM.
Réversiblement, adv.D'une manière réversible. La déformation d'un solide élastique s'effectue réversiblement et sans résistances passives appréciables (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2, 1964, p. 184).
Prononc. et Orth.: [ʀevε ʀsibl̥]. Ac. 1694-1718: re-; dep. 1740: ré-. Vieilli: re- (supra A 1 et C). Hésitation entre re et ré, v. réviser. Étymol. et Hist. 1. a) 1610 dr. (S. François de Sales, Lettre du 20 juill. ds Œuvres, publ. par les religieuses de la Visitation du 1ermonastère d'Annecy, t. 14, p. 328: il [le fons d'argent ou de terre] est reversible aux parens apres le trespas de celle pour laquelle il est donné); b) 1938 théol. (Marcel); 2. a) 1863 chim. (Savency, Rev. des Deux-Mondes, 1ermai, p. 43 ds Littré Suppl. 1877); b) 1950 didact. (J. Piaget, loc. cit.); 3. 1870 drap à envers réversible (Littré). Empr. au lat. médiév.reversibilis, terme jur., dér. de reversus, v. revers. V. FEW t. 10, p. 358a. Fréq. abs. littér.: 47. Bbg. Quem. DDL t. 27. (s.v. cordée réversible; grimper en réversible).