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QUALIFICATIF, -IVE, adj. et subst. masc.
I. − Adjectif
A. − [Souvent p. oppos. à quantitatif] Qui concerne la qualité; qui exprime la ou les qualités (bonnes ou mauvaises). Connaissance, étude qualificative. Supprime aussi, aux annonces des autres récits, La Femme intelligente, qui a l'air de faire une classe à part. La femme intelligente n'est pas un rang dans la société. Mets: la bonne, la bas-bleu, n'importe quoi, mais pas d'épithète qualificative (Flaub., Corresp., 1853, p. 172).Il est artificiel de poser à part le côté qualificatif de la forme, qui est simplement la forme en elle-même (Ruyer, Esq. philos. struct., 1930, p. 115).
− CHIM. Analyse qualificative. Synon. vx de analyse qualitative*. (Dict. xixeet xxes.).
B. − Adj. et subst., LING., GRAMM. (Mot ou groupe de mots) qui qualifie un substantif, qui sert à préciser une qualité objective ou non, vraie ou non, d'un animé ou d'un inanimé. Proposition qualificative ou adjective (Ac. Compl. 1842); nom qualificatif (Bach.-Dez.1882).
♦ Adjectif qualificatif et p. ell. subst. masc., qualificatif. [Souvent p. oppos. à adjectif déterminatif] Élément caractérisant qui, placé à côté d'un élément générique ou d'un appellatif exprime une qualité, une manière d'être physique ou morale de la personne, de l'animal, ou de la chose représentée par le nom (qui se trouve ainsi qualifié) (d'apr. G. Mauger, Gramm. prat. du fr. d'auj., Paris, Hachette, 1968, p. 31). Adjectif qualificatif antéposé, postposé, épithète, attribut, apposé, au comparatif, au superlatif, substantivé; accumulation d'adjectifs qualificatifs; le qualificatif s'accorde en genre et en nombre avec le nom qu'il qualifie. « La terre est un instrument de production », disent-ils [les économistes]; cela est vrai. Mais lorsque, changeant le substantif en qualificatif, ils opèrent cette conversion; « la terre est un instrument productif », ils émettent une damnable erreur (Proudhon, Propriété, 1840, p. 252).V. adjectif ex. 10 et qualifier ex. 7:
Il avait envisagé aussi la possibilité d'écrire: « Les allées du Bois pleines de fleurs ». Mais la situation de « Bois » entre un substantif et un qualificatif qu'il séparait arbitrairement lui était une épine dans la chair. Camus, Peste, 1947, p. 1328.
C. − SPORTS. Épreuve qualificative. Épreuve à l'issue de laquelle les meilleurs concurrents sont qualifiés pour une épreuve ultérieure (d'apr. Petiot 1982). Un match qui tient lieu d'épreuve qualificative (L'Auto, 11 janv. 1937).
II. − Subst. masc. Terme quelconque servant à qualifier quelqu'un ou quelque chose. Synon. épithète, appellatif, appellation, titre.Qualificatif aimable, injurieux, regrettable; série de qualificatifs; abreuver, accabler qqn de qualificatifs flatteurs, injurieux. − Vous êtes un sybarite, dit Mac Nabbs. − J'accepte le qualificatif, major (Verne, Enf. cap. Grant, t. 1, 1868, p. 112).Ses collègues n'avaient pas de qualificatifs assez sévères pour « ces méprisables, ces immondes feuilles de chantage » [des journaux] (Vogüé, Morts, 1899, p. 303).Du premier coup d'œil il jugeait les gens et leur trouvait un qualificatif (Cendrars, Main coupée, 1946, p. 97).
Prononc. et Orth.: [kalifikatif], fém. [-i:v]. Att. ds Ac. dep. 1835. Étymol. et Hist. Av. 1756 subst. (Dumarsais, Œuvres, éd. 1797, t. 4, p. 208); 1801 adj. (Mercier Néol.); spéc. 1937 sport (L'Auto, loc. cit.). Dér. sav. de qualifier*; suff. -(at)if*. Le subst. angl. qualificative « id. » est att. dès av. 1661 ds NED. Fréq. abs. littér.: 49.