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PRÉTÉRITION, subst. fém.
A. − Action de taire, de passer sous silence, omission volontaire. [Barthez] n'a voulu condamner que par prétérition une méthode qui avait été celle de ses maîtres (Cadet de Gassicourt, Mal. enf., t.1, 1880, p.104).On ne peut pas traiter par prétérition un écrit où un officier français est accusé d'espionnage, et la seule tentative d'étouffer l'affaire paraît un implicite aveu de vérité (Clemenceau, Iniquité, 1899, p.368).
B. − RHÉT., STYL. Figure de rhétorique consistant à déclarer que l'on ne parle pas d'une chose alors qu'on le fait. Synon. paralipse, prétermission.Vous me demandez un secret éternel, dans toutes les circonstances, envers tous. Sans restriction mentale ni prétérition à la Jésuite, je vous le déclare par Jéhovah, oui, je garderai ce secret (Stendhal, Armance, 1827, p.69).Beaucoup de bibliothécaires rédigeaient jadis leurs catalogues de cette manière, qui est aujourd'hui condamnée. Un procédé plus barbare encore ne sera mentionné que par prétérition. Il consiste à enregistrer simplement les documents dans sa mémoire, sans en prendre note par écrit (Langlois, Seignobos, Introd. ét. hist., 1898, p.81):
. Cette prose, qui fuyait la simplicité (...) cette phrase à volutes (...) prétéritions, truffée de mots techniques, de calembours (...) coquette avec le vieulx françois, l'argot, les langues étrangères (...) je crois qu'en trahissant une soif d'étonner elle révèle le caractère de celui qui l'emploie. Colette, Apprent., 1936, p.117.
C. − DR. ANC. Omission d'un héritier dans un testament. La prétérition annulait le testament (Ac.1835-1935).
REM.
Prétermission, subst. fém.,rhét., synon. vx. (Ds Morier 1975).V.Littré, préf., p.XVIII.
Prononc. et Orth.: [pʀeteʀisjɔ ̃]. Att. ds Ac. dep. 1762. Étymol. et Hist.1. Dr. 1510 (doc. Auvergne ds Z. rom. Philol. t.67, 1951, p.37); 2. rhét. 1557 (Fouquelin, Rhétorique, 10 rods Hug.). Empr. au b. lat. praeteritio, mêmes sens, dér. de praeterire (prétérit*). Cf. au sens 1 l'a. gasc. pretericion (1314 ds FEW t.9, p.322b). Fréq. abs. littér.: 15.