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POURCHASSER, verbe trans.
A.− [Le suj. et le compl. d'obj. désignent un animé]
1. Poursuivre (v. ce mot I A) avec acharnement (un animé qui fuit) pour s'en emparer. Pourchasser un cerf, des fuyards. Une de ces battues où l'on pourchasse périodiquement les lapins qui dévastent les maigres pâturages à moutons (Gracq, Syrtes,1951, p. 30).Les thermidoriens pourchassèrent les Jacobins et disloquèrent le gouvernement révolutionnaire (Lefebvre, Révol. fr.,1963, p. 433).V. aboyeur ex. 2 :
1. ... ces intrépides contrebandiers qui, sur les hauteurs de Marboré, livrent aux gardes des frontières qui les pourchassent des combats (...) terribles... Dusaulx, Voy. Barège,t. 2, 1796, p. 181.
− Empl. pronom. réciproque. Se poursuivre avec ardeur, acharnement. Les mésanges amoureuses se pourchassaient encore dans les taillis (Musset, Hist. merle bl.,1842, p. 64).Un va-et-vient incessant se produisait entre la cour et la salle de classe. Les sabots claquaient. On se pourchassait de table en table, franchissant les bancs et l'estrade d'un saut (Alain-Fournier, Meaulnes,1913, p. 51).
− P. anal., littér. [Le suj. désigne le vent, le compl. d'obj. désigne une chose] Chasser, pousser devant soi pendant une longue durée. Un souffle vif descend soudain du faîte des arbres, court dans l'allée en pourchassant des brindilles (Colette, Music-hall,1913, p. 7).Glissement des nuées pourchassées par le vent (Huyghe, Dialog. avec visible,1955, p. 258).
2. Au fig. [Le compl. d'obj. désigne gén. une manifestation de l'esprit hum.] Chercher avec soin et opiniâtreté à supprimer (une chose condamnable, nuisible ou considérée comme telle). Pourchasser la paresse, la contrebande. Pourchasser les fautes dans un texte (Dub.). Le langage intuitif, suggestif, pourchassé au profit du seul langage abstrait, s'est réfugié dans la création esthétique (Huyghe, Dialog. avec visible,1955p. 245).Il faut pourchasser toute terre inutile, renoncer à un élevage trop peu rentable, tout mettre en labours (Meynier, Paysages agraires,1958, p. 146).V. amphibologie ex. 2 :
2. Le travail et l'amour (...) veulent (...) rendre enfin la réalité humaine et l'humanité réelle, en pourchassant la guerre, le vice, l'exploitation et la mort violente, qui sont les signes et les produits visibles de notre aliénation dans la crainte. J. Vuillemin, Essai signif. mort,1949, p. 298.
B.− [Le suj. et le compl. d'obj. désignent une pers.] Chercher avec acharnement à atteindre, à rejoindre (quelqu'un qui se dérobe) pour en obtenir quelque chose. Être pourchassé par ses créanciers, par des importuns. Au logis Madame Bergeret le pourchassait de pièce en pièce pour diverses raisons d'économie domestique (A. France, Orme,1897, p. 132).Elle pourchassait les agents théâtraux, ces prometteurs d'engagements, au fond de leurs escaliers pisseux (Céline, Voyage,1932, p. 450):
3. Les dettes de bourse avaient été réglées (...) par des emprunts faits à des usuriers. Ceux-ci le pourchassaient dès qu'il traversait Londres. Il ne les craignait pas; au contraire, il aimait à entrer chez eux (...) puis à leur échapper brusquement par une parade magistrale. Maurois, Disraëli,1927, p. 47.
− En partic., vieilli. [Le suj. désigne un homme, le compl. d'obj. désigne une femme] Chercher avec ardeur et obstination à obtenir les faveurs amoureuses d'une femme, à l'épouser. Jamais prunelle espagnole D'un feu plus chaste ne brilla; Elle fuyait ceux qui pourchassent Les filles sous les peupliers (Hugo, Odes et ball.,1828, p. 506).Peytel aurait pourchassé Félicie Alcazar pour la fortune de cette jeune personne (Balzac, Œuvres div.,t. 3, 1850, p. 246).
− Au fig. [Le suj. désigne une chose abstr., le compl. d'obj. désigne une pers. ou son esprit] Occuper sans cesse l'esprit de quelqu'un, l'obséder. Il me faudrait montrer toujours la femme, quand une fois la manie d'égalité et d'émancipation s'est emparée de son esprit, pourchassée par cette manie (Proudhon, Pornocratie,1865, p. 82).L'image de sa maison pleine le pourchassait (Colette, Fin Chéri,1926, p. 177).
C.− [Le suj. désigne une pers., le compl. d'obj. désigne une chose gén. abstr.] Chercher avec acharnement à obtenir, à trouver (une chose difficile à atteindre). Pourchasser le bonheur, une dot, un emploi, une idée, une pensée, un rêve. Ô vain contemplateur de la forme idéale, Qui, pourchassant partout la beauté sans égale, As le goût difficile et fais le dédaigneux (M. de Guérin, Poés.,1839, p. 104).À la salle des ventes je dispute quelques livres à Pozzi et à Hanotaux (...). On se laisse entraîner à pourchasser des livres qu'on ne désire qu'à moitié ou pas du tout (Gide, Journal,1906, p. 205).Ne suis-je pas (...) redevable au seul amour de toute cette tardive connaissance vainement pourchassée aux grimoires humains? (Milosz, Amour. init.,1910, p. 138).
Prononc. et Orth. : [puʀ ʃase], (il) pourchasse [puʀ ʃas]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. A. Pronom. ca 1100 « s'évertuer à » (Roland, éd. J. Bédier, 2612 : Li reis Marsilie s'en purcacet asez). B. Trans. 1. ca 1140 « chercher à obtenir, à se procurer quelque chose » (Geffroi Gaimar, Hist. des Angl., éd. A. Bell, 6435 : Il purchaça maint esamplaire, Liveres engleis...); 2. a) ca 1155 « chercher à lever (une troupe) » (Wace, Brut, 14557 ds T.-L. : Gent purchace, soldeiers quiert); b) mil. du xiiies. ou 2emoit. du xiiies. [ms.] « poursuivre avec acharnement (une personne, un animal) » (Hélinant, Vers de la mort, éd. Fr. Wulff et Em. Walberg, 5, 8, var. du ms. A 1). Comp. de pour-* et de chasser1* (v. étymol. et hist., s.v. chasser2). Fréq. abs. littér. : 185.
DÉR.
Pourchasseur, subst. masc.,rare. Celui qui cherche avec acharnement à obtenir, à trouver (une chose difficile à atteindre). Les pourchasseurs éhontés de la richesse et de la vanité (L. Colet ds Lar. 19e). Grand pourchasseur de rêves, sans cesse à la recherche de l'absolu (Baudel., Art romant.,1867, p. 391).Les pourchasseurs d'héritages (Lar. encyclop., Lexis1975).− [puʀ ʃasœ:ʀ]. − 1resattest. a) xiiies. « celui qui cherche à obtenir quelque chose » (Guillaume de Tyr, Hist. gén. des croisades, VII, 18, éd. P. Paris, t. 1, p. 249 : Bien estoit letrez hom...; malicieus trop et porchacieres de descondes), b) 1519 [éd.] « celui qui poursuit (une personne, un animal) » (Michel de Tours, Georgiques, in Le Tiers Livre des Georgiques. Comment sont grandes differances entre les manieres des pais touchant le bestial, Paris, Durant Gerbier [n. p.]); de pourchasser, suff. -eur2*.
BBG. − Schuchardt (H.). Trouver. Z. rom. Philol. 1904, t. 28, p. 48.