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POLYPHAGE, adj. et subst. masc. plur.
I. − Adjectif
A. − Qui mange beaucoup et de tout:
. Elle avait une manière douce, rêveuse, anglaise et romanesque de dire: «J'ai faim!» Et elle répétait ces mots jour et nuit en montrant les plus jolies dents du monde, qui vous eussent attendris et égayés à la fois. J'aurais pu faire ma fortune en la montrant dans les foires comme monstre polyphage [it. ds le texte]. Je la nourrissais bien, et cependant elle m'a quitté... −Pour un fournisseur aux vivres, sans doute? Baudel., Poèmes prose, 1867, p.193.
− PATHOL. Qui souffre de polyphagie. Ils prirent en note, dans le Dictionnaire des Sciences médicales, les exemples (...) d'obésité et de constipation extraordinaires. Que n'avaient-ils connu (...) les polyphages Tarare et Bijou, la femme hydropique du département de l'Eure, le Piémontais qui allait à la garde-robe tous les vingt jours (Flaub., Bouvard, t.1, 1880, p.63).
B. − ZOOLOGIE
1. [En parlant d'un parasite] Qui vit aux dépens d'un grand nombre d'espèces. Un petit puceron polyphage, l'ancêtre du phylloxéra, modifiait son cycle de vie et choisissait la vigne comme plante-hôte (Levadoux, Vigne, 1961, p.21).
2. [En parlant d'un animal] Qui mange des substances variées, animales ou végétales (d'apr. Séguy 1967).
− Empl. subst. masc. La plupart des animaux souterrains paraissent à vrai dire peu exigeants et sont plutôt des «polyphages», capables de mettre à profit n'importe quelle ressource alimentaire (Gèze, Spéléol. sc., 1965, p.154).
II. − Subst. masc. plur., ZOOL. Sous-ordre d'insectes coléoptères (d'apr. Zool. 1972).
Prononc.: [pɔlifa:ʒ]. Étymol. et Hist. 1. 1578 adj. «qui mange beaucoup» (H. Estienne, Dialogues du nouv. Lang. fr. Italianizé, éd. P. Ristelhuber, t.2, p.34); 2. 1874 subst. plur. zool. «sous-ordre d'insectes coléoptères» (Lar. 19e); 3. 1903 zool. «qui se nourrit indistinctement de substances animales ou végétales» (Nouv. Lar. ill.). Empr. au gr. π ο λ υ φ α ́ γ ο ς «qui mange beaucoup, vorace» (cf. les élém. poly- et -phage). Au sens 2, du lat. sc. polyphaga (1835, Brullé, Hist. nat. des insectes, 9, 57 ds Neave).