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POLYGAMIE, subst. fém.
A.− Forme de régime matrimonial qui permet à un époux d'avoir simultanément plusieurs femmes (polygynie) ou, plus rarement, à une épouse d'avoir simultanément plusieurs maris (polyandrie). Anton. monogamie.[Chez les Indiens de la côte du Pacifique] la polygamie était relativement rare, mais elle était permise aux hommes de haut rang (Page, Dern. peuples primit.,1941, p. 114).La polygamie africaine se continue, chez les descendants d'esclaves, sous la forme de la multiplicité des amantes, chacune vivant dans un quartier différent (Traité sociol.,1968, p. 329):
Si beaucoup de jeunes gens sont tués à la guerre (...), les femmes en âge d'être mariées prédomineront. Si (...) les difficultés de l'existence ou des motifs superstitieux poussent les indigènes à tuer un certain pourcentage de nouveau-nés du sexe féminin, le nombre des jeunes hommes nubiles dépassera celui des jeunes filles. Dans les deux cas, la polygamie deviendra possible. Si les hommes adultes sont en minorité, il y aurait polygynie (...); la situation inverse conduit à la polyandrie... Lowie, Anthropol. cult.,trad. par E. Métraux, 1936, p. 267.
B.− ZOOL. Type de société animale dans laquelle un mâle s'accouple à plusieurs femelles. Anton. monogamie.Il existe 2 formes de sociétés polygames. Un premier type où (...) les mâles et les femelles vivent en troupeaux séparés (...). Ces troupeaux se mélangent pendant la période sexuelle et le mâle victorieux (...) s'octroie alors toutes les femelles (...). Un second type représente une polygamie plus permanente (Animaux1981).
Prononc. et Orth. : [pɔligami]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1558 « état d'un homme qui se marie avec plusieurs femmes » (F. Alvarez, Historiale description de l'Ethiopie, p. 75 ds FEW t. 9, p. 137); 2. 1689-91 « état d'un homme qui a eu successivement plusieurs femmes » (Bossuet, Quatrième avertissement aux Protestans, p. 268, chap. IX); 3. a) 1749 bot. (Th.-Fr. Dalibard, Florae parisiensis prodromus, p. LI); b) 1845-46 zool. (Besch., citant Virey). Empr. au lat. chrét. polygamia, et celui-ci au gr. π ο λ υ γ α μ ι ́ α, dér. au moyen du suff. -ι α (-ie*) de π ο λ υ ́ γ α μ ο ς (polygame*). Au sens 3 a, empr. au lat. sc. polygamia (1735, Linné, Systema naturae [non paginé]). Fréq. abs. littér. : 53.
DÉR.
Polygamique, adj.[Corresp. à supra A] Relatif à la polygamie; qui est fondé sur la polygamie. Alliance, société polygamique. Situations domestiques si variées dans lesquelles (...) famille polygamique ou monogamique, avec ou sans divorce (Arts et litt.,1935, p. 64-11).− [pɔligamik]. − 1resattest. a) 1778 bot. (Lamarck, Flore fr., I, discours préliminaire, XLIV ds Fonds Barbier); b) 1832 sociol. (Raymond); de polygamie, suff. -ique*.