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PERSIL, subst. masc.
A. − BOT. Plante potagère dicotylédone, de la famille des Ombellifères, très aromatique, employé en cuisine comme assaisonnement et comme garniture. Persil commun, frisé; bouquet, garniture de persil; cueillir, hacher, semer du persil; saupoudrer de persil. Prenez six gros oignons, trois racines de carottes, une poignée de persil; hachez le tout (Brillat-Sav.,Physiol. goût, 1825, p.340).Toutes sortes d'herbes, de plantes et de fruits figurent aussi sur la liste des condiments. D'abord le persil et le serpolet à toutes les saisons (Faral,Vie temps st Louis, 1942, p.170).
− P. métaph. Depuis qu'il cherche à ne plus vous imiter, il ne fait rien de bon. En attendant, il met du persil autour d'une douzaine de nouvelles pour faire un livre (Renard,Journal, 1893, p.179).
− Friser comme du persil. Une petite fille de sept ans (...) avec des yeux brillants (...) des cheveux châtains qui frisaient comme du persil (Druon,Chute corps, 1950, p.267).
B. − Pop., p.anal. (de forme, de goût)
1. Cheveux. Il n'a plus de persil sur sa tête de veau (Delesalle,Dict. arg.-fr. et fr.-arg., 1896, p.211).
2. Avoir du persil dans les oreilles. Être sale. (Ds Rey-Chantr. Expr. 1979).
3. Avoir du persil. Être piquant, relevé, amusant (Ds Rey-Chantr. Expr. 1979).
4. Grêler sur le persil. ,,Exercer son autorité, son pouvoir, ses talents, sa critique, contre des gens faibles, ou dans des choses de nulle conséquence`` (Ac. 1935). Rassurez cet homme scrupuleux en lui représentant que le diable, qu'il ne vaut pas, a daigné quelquefois grêler sur le persil (Jouy,Hermite, t.5, 1814, p.290).Et, sans insister davantage, Moquons-nous de leur radotage. Autant grêler sur le persil (Ponchon,Muse cabaret, 1920, p.218).
C. − Arg. Activité des prostituées, et en partic., action de racoler les clients. Aller au persil, faire le persil. C'était la grande retape, le persil au clair soleil, le raccrochage des catins illustres (Zola,Nana, 1880, p.1450).
− P. méton., en empl. sing. coll. Monde de la prostitution de haut vol:
. Tout ce qu'il y a dans Paris de chic (...) s'est donné rendez-vous ici (...) monde (...) qui (...) ne fait parler de lui que de temps à autre, par (...) l'excentrique aventure d'un de ses membres, héros du «Persil» et de la gomme. A. Daudet,Rois en exil, 1879, pp.283-284.
− Faire son persil. Se promener avec ostentation pour se faire remarquer, pour séduire. Fantassin léger, sans impedimenta, on poursuivra plus aisément l'adversaire, guilleret comme ces gens qu'on a quittés à midi sur le paquebot, fripés, hâves et défaits, et qu'on retrouve à trois heures faisant leur persil dans les ramblas du port, pimpants et farauds (Montherl.,Lépreuses, 1939, p.1507).
Prononc. et Orth.: [pε ʀsi], [-il]. Restitution récente de [l] sous l'infl. de l'orth.; Littré, Pt Rob., Lar. Lang. fr.: [-i] mais Hachette 1980: [-il] et Lerond 1980: [-i], [-il] (v. Trav. Ling. Litt. Strasbourg t.19 no1 1981, p.243). Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. a) xiies. bot. perresil (Gloss. Tours, 327 ds T.-L.); 1328 persil (Plantaire, éd. M. A. Savoie, I, 36, 15); b) 1606 persil de marais (Crespin); c) 1888 «cheveux» (C. Villatte, Parisismen); 1901 «moustache» (Bruant, p.45); 2. 1840 «commerce de la prostitution» (Halbert d'Angers, Nouveau dict. complet de l'argot ds Larch. 1872); id. faire son persil, aller au persil «accoster les passants (en parlant des prostituées)» (Id., ibid.); 3. 1866 faucher le persil «se promener en toilette sur les trottoirs les plus fréquentés» (Delvau, p.153). Altération du lat. petrosinu (Celse), empr. au gr. π ε τ ρ ο σ ε ́ λ ι ν ο ν, qui s'est contracté populairement en *petrosīnu (d'où l'a. fr. persin encore vivant dans les patois du Nord, de l'Est et en normand, cf. aussi des formes dial. ital.) où -inu fut interprété comme suff. et remplacé par -iliu (cf. l'a. prov. pe(i)resilh). On trouve une forme petrosilio au ixes. dans les Miscellanea Tironiana (v. André Bot., p.245). L'orig. de l'expr. aller au persil reste inconnue. L'affirmation de Larch. Nouv. Suppl. 1889 selon laquelle cette expr. viendrait du prov. où persil aurait le sens de «argent» est invérifiable: aucun dict. ne donnant ce sens. Toutefois il est à souligner que l'on trouve de nombreux cas où des plantes sont en rapport avec la notion d'argent: épinard* dans aller aux épinards (v. Sain. Lang. par., p.262), oseille* et vinette* (v. étymol. de oseille). Fréq. abs. littér.: 77.
DÉR.
Persillère, subst. fém.Récipient rempli de terre et percé de trous dans lequel on fait pousser du persil en toute saison. (Dict. xixeet xxes.). − [pε ʀsijε:ʀ]. − 1reattest. 1869 (Littré); de persil, suff. -ère*.
BBG. −Quem. DDL t. 28. −Schmitt (C.). Gräkomane Sprachstreitschriften als Quelle für die frz. Lexikographie. In: [Mél. Baldinger (K.)]. Tübingen, 1979, t.2, p.606.