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PATCHOULI, subst. masc.
A. − BOT. Plante aromatique des régions tropicales d'Asie et d'Océanie, de la famille des Labiées, dont on extrait en particulier une essence utilisée en parfumerie. Dans l'air moite (...) traînait par instants une odeur plus aiguë, quelques brins de patchouli sec, brisés menu au fond d'une coupe (Zola,Nana, 1880, p.1137).
B. − P. méton. Parfum de qualité ordinaire fabriqué à partir de cette essence. Odeur de patchouli; fleurer le patchouli. Il n'y avait jamais assez de cold-cream sur sa peau, ni de patchouli dans ses mouchoirs (Flaub.,MmeBovary, t.2, 1857, p.26).
Prononc. et Orth.: [patʃuli]. Att. ds Ac. dep. 1878. Balzac, Cous. Bette, 1846, p.70: patchouly. Étymol. et Hist. 1826 «plante, ou feuilles séchées de cette plante dont l'odeur sert à éloigner les insectes» (Virey in Journal de Pharmacie, t.12, 1826, no2, 61); 1834 parfum de patchouly (Sand, Lavinia, OEuvres, t.5, 1844, p.277). Terme originaire de la côte orientale des Indes où il a prob. été empr. par les colons fr. à un mot tamoul comp. de patch «vert» et ilai «feuille» comme l'indiquent l'angl. patch-leaf (de l'angl. leaf «feuille») et le bengali pacha-pat (du bengali pat «feuille»). Il est moins probable que le fr. patchouli représente, comme le propose DG, une altér. de l'angl. patch-leaf, att. dep. 1698, d'autant plus que le terme et la chose sont réputés en 1829 avoir été introduits en France à partir de l'île de la Réunion (alors appelée île Bourbon, Chevallier, Richard et Guillemin, Dict.des drogues, IV, 133 d'apr. P. Barbier, v. infra), ce qui permet de supposer un cheminement et une acclimatation à partir des colonies fr. de l'Inde indépendamment de toute infl. angl. Il semblerait d'autre part que l'angl. mod. patchouli att. dep. 1851, soit empr. au fr. (NED; FEW t.18, p.92a; P. Barbier ds Studies in French language literature and history presented to R. L. Graeme Richtie, Cambridge Univ. Press, 1949, p.22 et 23). Fréq. abs. littér.: 25.