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PASSEREAU, subst. masc.
A. − Littér. Synon. de moineau.L'homme est nu, stérile, blême, Plus frêle qu'un passereau (Hugo, Chans. rues et bois, 1865, p.252).Entre les tables de la salle à manger, des passereaux picorent les miettes (Gide, Journal, 1946, p.293).
− P. métaph. Ce joli petit passereau de Vivette m'aurait fait plaisir à voir trotter dans ma maison (A. Daudet, Lettres moulin, 1869, p.26).
B. − ORNITH., au plur. Synon. de Passériformes.Ni les éperviers, ni les buses ne songeaient à faire de Margot leur pâture, préférant (...) la chasse aux passereaux inférieurs, aux gallinacés sauvages, à la chair délicate (Pergaud, De Goupil, 1910, p.174).Diverses classifications sont également proposées: celle des passereaux par J. Müller, fondée sur la structure de la syrinx (Hist. gén. sc., t.3, vol. 1, 1961, p.411).
− Au sing. Oiseau ou espèce appartenant à l'ordre des Passereaux. En même temps qu'il exerce ses autres muscles, le jeune Passereau use de sa voix et se met à chanter, quelques semaines après sa naissance (P. Géroudet, Les Passereaux, Neuchâtel, t.1, 1951, p.107).L'oeuf du coucou dans le nid d'un passereau (P. Morand, Confins vie, 1955, p.149).
Prononc. et Orth.: [pasʀ ο], [pɑ-]. Martinet-Walter 1973 [a], [ɑ] (11/6). Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist.1. 1265 passerel «moineau» (Omont, Volucraire, éd. H. Kleineidam, 134 ds Z. rom. Philol. t.86, p.14); xives. (Liber psalmorum, X, 1 ds Psautier Oxford, éd. Fr. Michel, p.268b); 1538 passereau (Marot, Épigrammes, éd. C. A. Mayer, CIX, 2, p.183); spéc. 2. 1803 (Nouv. dict. d'hist. nat., t.17, 183, p.138: Passereaux, Passeres, ordre de la classe des oiseaux). Dér., à l'aide du suff. -el, -eau*, de l'a. fr. passer(e) «moineau» 1remoitié .iies. (dep. Psautier Oxford, éd. Fr. Michel, 83, 3, p.119), du lat. passer, -eris «id.» (lat. sc. passeres au sens 2, 1744 Linné, Syst. Nat., Ordo 6, p.77) désignant également d'autres petits oiseaux, v. André Oiseaux. Du lat. passer sont issues outre le type passe, pour désigner le moineau, en a. et m. fr. des formes de dér. répandues surtout dans le Centre, l'Ouest et le Midi: passerat 1342 (Renart le Contrefait, I, S. 307b ds T.-L., s.v. passeret) −1611, Cotgr., répertorié par Guérin Suppl. 1895, passerant fin xives. ds Roques t.2, I, 8826, passeron xvies. ds Hug. et son dimin. passeronet dès 1265 (Omont, Volucraire, 177 ds Z. rom. Philol. t.86, p.15), passeret xives. (Psaut., Maz. 798, fo34 vods Gdf.) et dont certaines survivent dans les parlers région. (v. FEW t.7, p.728), que l'on trouve à côté des formes d'a. fr. moisson (v. moineau) att. en Normandie et dans le Nord-Est (FEW t.6, p.259b) et surtout moineau des parlers septentrionaux, qui les a évincées. Fréq. abs. littér.: 125. Bbg. Vaganay (H.). Pour l'hist. du fr. mod. Rom. Forsch. 1913, t.32, p.122.