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OUAIS, interj.
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A.− [Introduit une phrase exclamative, interrogative, ou constitue à elle seule une exclamation, une interrogation (parfois redoublée) dont l'intonation exprime le doute, la perplexité, l'ironie, et plus fréquemment la surprise] Ouais! dit le roi en se grattant l'oreille gauche avec la main droite, cela fait un bon bout de ma ville! (Hugo, N.-D. Paris, 1832, p.501).−Ce sont de jolies bêtes, fit-il remarquer; ma pauvre femme les aimait bien!... Ils ont peu travaillé... −Ouais... hum! dit le marchand, en regardant le ciel, il y aura de la neige! (Châteaubriant, M. Lourdines, 1911, p.235).
B. − [Le plus souvent avec un sens ironique ou sceptique] Synon. de oui.Ouais! ouais! c'est bien possible. Ouais, fit Léonie, vous en êtes sûr? (Queneau, Pierrot, 1942, p.119).Puis la visite de ta vieille par-ci, par-là, pour réchauffer ta paillasse? (...) «Ouais, mais pas trop souvent!» (Guèvremont, Survenant, 1945, p.125):
. −Qu'est-ce que vous me dites-là? Mulot a été condamné pour faux témoignage. Injustement d'ailleurs. Alors Robidet, goguenard: −Ouais! pour viol de petite fille... C'est vrai que, dans le temps, on n'osait pas le dire à Monsieur. Gide, Feuillets d'automne, 1949, p.1098.
♦ Parfois vulg. Le père Leleu: C'est quasiment mon frère. La Torine, incapable de se contenir: Ouais! le feignant, il avait peut-être bien ses raisons, pour venir si souvent traîner par ici! (Martin du G., Testam. P. Leleu, 1920, i, p.1145).
Prononc. et Orth.: [wε]. Warn. 1968: init. asp. Ac. 1694: oüay, 1718 et 1740: ouai, ouais; dep. 1762: ouais. Étymol. et Hist. 1464 interj. ouay! (Pathelin, éd. R. T. Holbrook, 329). Peut-être altération de oui*, sous l'infl. des parlers dial. (FEW t.4, p.444), ou à la suite d'une prononc. négligée (Dam.-Pich. t.6, p.56). Une nouvelle hypothèse a été présentée par D. Bugeanu (R. roumaine de ling., t.16, pp.53-56) qui considère que ouais pourrait venir de la forme d'impér. plur. oyez! de ouïr*, l'angl. oyez, oyes (de même orig.) étant att. comme interj. depuis 1286 (v. NED), et au plan sém. le passage de «écoutez!» à une interj. exprimant la surprise ou l'étonnement, s'expliquant aisément (cf. roum. auzi!). Fréq. abs. littér.: 99. Bbg. Lombard (A.). À propos du mot fr. ouais. In: [Mél. Rosetti (A.)]. Bucarest, 1966, pp.479-482.