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NYCTALOPE, subst.
Personne ayant la faculté de voir dans la pénombre ou pendant la nuit. Quant à ses yeux, ils se dissimulaient derrière d'énormes lunettes rondes et son regard semblait avoir cette indécision particulière aux nyctalopes (Verne, Enf. cap.Grant, t. 1, 1868, p.49).
− Emploi adj. Qui voit dans l'obscurité. Béeltzébuth (...) regardait fixement dans les angles obscurs, comme s'il y eût aperçu, de ses prunelles nyctalopes, quelque chose d'invisible à l'oeil humain (Gautier, Fracasse, 1863, p.17).La nuit, l'ombre nyctalope d'Harpagon examine mes dessins (Jacob, Cornet dés, 1923, p.239).
Prononc. et Orth.: [niktalɔp]. Att. ds Ac. dep. 1762. Étymol. et Hist. 1. 1562 «celui qui ne distingue les objets que lorsqu'il fait jour, qui a une mauvaise vision nocturne» (Du Pinet, Pline, XXVIII, 11 ds Gdf. Compl.) [qui l'interprète à tort comme étant le sens 2, infra]), répertorié ds Boiste 1803 à 1823 (à côté du sens 2), également att. ds Cotgr. 1611 au sens de «animal nocturne» et «plante qui brille la nuit [cf. Pline, Hist. nat., livre XXI, 62]»; 2. 1765 «celui qui ne voit bien que la nuit» (Encyclop. t. 8, s.v. héméralopie). Empr. au lat. nyctalops «celui qui ne voit pas la nuit» (Pline, op. cit., XXVIII, 170, VIII, 203, v. éd. A. Ernout et OLD), lui-même empr. au gr. ν υ α τ α ́ λ ω ψ, -ω π ο ς, adj. att. dans les 2 sens «qui voit bien la nuit» et «qui ne voit pas la nuit» et comme subst. «incapacité à voir bien la nuit» et «incapacité à voir le jour» (v. Chantraine); en fr. il y a eu hésitation entre les deux sens au début du xixes. (cf. Boiste 1800 à 1834), hésitation qui s'est résolue au profit du sens 2.