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MULOT, subst. masc.
Petit mammifère rongeur à longue queue (de la famille des Muridés), un peu plus grand que la souris, qui vit dans les bois, les champs, et cause des dégâts importants aux récoltes. Synon. souris* des bois.[Le] mulot industrieux qui se creuse une habitation souterraine pour passer l'hiver (Nodier, Trilby,1822, p. 179).Les mulots et les insectes, n'ayant pu creuser assez avant leur repaire, coulaient sur les sabots de l'homme avec les racines éventrées du froment (R. Bazin, Blé,1907, p. 287):
J'ai remarqué souvent les soins que prend le chat pour ne pas blesser le mulot avec lequel il joue (contrairement à l'opinion courante). Il est moins délicat avec la souris qui, plus agile, risquerait de lui échapper. Gide, Journal,1931, p. 1069.
− En appos. Il entretenait, dans sa solitude, des relations intimes avec deux chauves-souris et avec un gros rat mulot (Verne, 500 millions,1879, p. 85).
− P. métaph. Quelle serait mon attitude avec Robert? (...) Je n'osais m'avouer le plaisir que je me promettais, à jouer comme un chat, avec ce triste mulot (Mauriac, Nœud,1932, p. 222).
Prononc. et Orth. : [mylo]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. xiiies. [ms.] mulos plur. (Marie de France, Fables, éd. R. Warnke, LXXIII, 2, 19 et 67 [var. du ms. Q]). Var. de mulet « id. » (xiiies.-début du xves. Marie de France, loc. cit. [var. des mss A, D, M, N]), lui-même prob. dimin. de mul « id. » (xiiies., Id., ibid., 67), att. sous la forme muli dans les Gloses de Reichenau, éd. H. W. Klein et A. Labhardt, t. 1, 1572 : talpas : muli qui terram fodunt, qui est à rapprocher du m. néerl. mol « taupe », remontant à un frq. *mul « id. ». L'u est prob. dû à l'infl. de mulet1* (cf. FEW t. 16, p. 578b). On trouve aussi une forme latinisée mulotes (ca 1120, Baldricius Burguliensis, Translatio Valentini, I, 4, col. 1154c ds Nov. Gloss.). Fréq. abs. littér. : 39. Bbg. Brüch (J.). Frz. linot, linotte... Z. rom. Philol. 1935, t. 55, p. 643.