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MILITANT, -ANTE, adj. et subst.
I. − Adj. Qui combat, qui lutte.
A. − RELIG. CATH. [En parlant d'un croyant] Qui passe sa vie terrestre à lutter contre les tentations du monde pour respecter les préceptes de l'Évangile:
1. Le fidèle toujours militant dans la vie, toujours aux prises avec l'ennemi, est traité par la religion dans sa défaite, comme ces généraux vaincus, que le Sénat romain recevoit en triomphe, par la seule raison qu'ils n'avoient pas désespéré du salut final. Chateaubr., Génie, t.1, 1803, p.89.
♦ Église militante. [P. oppos. à Église triomphante et Église souffrante] L'ensemble des fidèles qui luttent pendant leur vie terrestre. Le curé d'Azai (...) est un jeune homme, bouillant de zèle, à peine sorti du séminaire, conscrit de l'Église militante, impatient de se distinguer. Dès son installation, il attaqua la danse, et semble avoir promis à Dieu de l'abolir dans sa paroisse (Courier, Pamphlets pol., Pétition pour vill., 1822, p.140).De salutaires patronages se formaient ainsi entre les saints de l'Église triomphante et les humbles combattans de l'Église militante (Montalembert, Ste Élisabeth, 1836, p.xcix).V. église ex. 4.
B. −
1. Littér. Qui lutte, qui se bat les armes à la main. Paris s'est délivré lui-même et (...) a magnifiquement témoigné devant le monde que le sens de la nation s'est réveillé dans le peuple militant (Mauriac, Cah. noir, 1944, p.376).
2. P. ext.
a) Qui cherche par l'action à faire triompher ses idées, ses opinions; qui défend activement une cause, une personne. Monarchiste, républicain militant. L'affluence des postulants a forcé la médecine à se diviser en catégories: il y a le médecin qui écrit, le médecin politique et le médecin militant (Balzac, Z. Marcas, 1840, p.400).Vous êtes le poëte militant, combattant, au milieu des philosophes, pour l'idéal (Hugo, Corresp., 1873, p.53):
2. Aucune thèse de doctorat n'a encore exprimé la lutte de classes que la bourgeoisie militante mène, la nécessité de l'esclavage industriel, la haine, la peur et la colère que le prolétariat inspire à la bourgeoisie. Nizan, Chiens garde, 1932, p.91.
− [P. méton.] Éloquence, esprit, humeur, littérature militante; pensées militantes. À une nature militante comme la sienne, ce qu'il faudrait, c'est une belle enfant (...), avec de grandes énergies, des aspirations ardentes (Sand, MlleMerquem, 1868, p.223).Sa parole est active, militante, elle a son principe et son terme dans l'action (Séailles, E. Carrière, 1911, p.183).Ces gentillesses elles-mêmes, à partir d'un certain âge, n'amènent plus de molles fluctuations sur un visage que les luttes de l'existence ont durci, rendu à jamais militant ou extatique (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p.906).
b) En partic. Qui milite dans une organisation, un parti, un syndicat. Le plus illustre des écrivains russes disait devant moi, et à propos des nihilistes militants: «Ils ne croient à rien, mais ils ont besoin du martyre (...)» (Bourget, Essais psychol., 1883, p.11).Vainement j'essaie de lui faire avouer la sottise, l'ignorance et l'inexprimable ignominie des anarchistes militants (Bloy, Journal, 1894, p.150).C'est tout de même humiliant pour un communiste militant comme je suis, d'être habillé en seigneur (Aymé, Puits, 1932, p.68).
− [P. méton.] Politique, parti militant. Cette saillie (...) était de nature à faire hésiter Lucien entre le système de pauvreté soumise que prêchait le cénacle, et la doctrine militante que Lousteau lui exposait (Balzac, Illus. perdues, 1839, p.311).
II. − Substantif
A. − [Correspond à supra I B 2 a] Qui agit pour faire reconnaître ses idées, pour les faire triompher. Les militants de l'anticléricalisme; militant écologique; militant écologiste. Je n'ai jamais rencontré (...) un lecteur qui connaisse aussi à fond les moyens d'optique et de coloration, la syntaxe. Les tours, les ficelles de tous les militants de l'heure présente, qui puisse en un mot faire du Flaubert ou du de Goncourt (Goncourt, Journal, 1874, p.985).Les militants sont les symbolistes de la première heure qui ont créé les cadres et posé les problèmes de l'école (Thibaudet, Hist. litt. fr., 1936, p.488).
B. − [Correspond à supra I B 2 b] Personne qui milite dans une organisation, un parti, un syndicat. Militant chrétien, communiste, fasciste, ouvrier, pacifiste, socialiste, syndical. C'est ma juste fierté de m'être, pour ma part de militant, préparé sans trêve à cette grande tâche (Jaurès, Ét. soc., 1901, p.lxxi).Il fut accosté par une vieille militante, qu'il connaissait pour l'avoir souvent rencontrée aux réunions du Progrès (Martin du G., Thib., Été 14, 1936, p.377).Les militants de l'Action catholique, en 1944, sont appelés à vivre plus dangereusement: plus que jamais le royaume du ciel appartiendra aux violents (Mauriac, Bâillon dén., 1945, p.442):
3. ... rien ne l'obligeait à entrer au parti... − Si, sa vocation: sa vocation de parfait militant. Il est né militant (...). Il consacre tout son temps, toute sa pensée, la totalité de son attention à l'action pour le parti, il ne garde pas une heure pour lui, il sacrifie a priori toute vie personnelle... Vailland, Drôle de jeu, 1945, p.162.
♦ Militant de base. Membre d'une organisation, d'un parti ou d'un syndicat qui n'a pas de responsabilité de direction. Des organisations ouvrières (...) il connaissait surtout ces «militants de base» anonymes et mis à toutes les sauces (Malraux, Espoir, 1937, p.465).
Prononc. et Orth.: [militɑ ̃], fém. [-ɑ ̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1694; Ac. 1694-1835 uniquement adj. fém. Étymol. et Hist. A. 1. Ca 1370 «qui combat, qui lutte» En l'eglise militant (Miracles de Nostre Dame, éd. G. Paris et U. Robert, V, 157); xves. église militante (Jean Joret, éd. J. G. A. Luthereau, p.121); 2. 1832 «qui a une attitude combattante pour faire triompher une cause» (Lamart., Corresp., p.162). B. Subst. 1848 (Sainte-Beuve, Port-Royal, t.3, p.21). Part. prés. adjectivé et subst. de militer*. Fréq. abs. littér.: 326. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 109, b) 261; xxes.: a) 452, b) 880.
DÉR.
Militantisme, subst. masc.Attitude des personnes qui militent activement dans une organisation, un parti politique, un syndicat. Militantisme antifasciste, politique, syndical. Les critères de recrutement, fort sévères, sont désormais fondés sur la compétence, sur la qualification, et non plus sur le militantisme ou les services rendus (Le Monde, 19 juin 1966, p.5, col.4).Dans les centres culturels français [en Algérie] prédomine un souci de neutralité, une discrétion excluant toute propagande, tout «militantisme» (Le Monde, 10 juin 1971ds Gilb. Mots nouv. 1971).− [militɑ ̃tism̭]. − 1reattest. 1962 (Lar. encyclop.); de militant, suff. -isme*.
BBG. −Dub. Pol. 1962, p.343. _ Quem. DDL t.6.