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MARASME1, subst. masc.
A. − MÉDECINE
1. Vieilli. État pathologique caractérisé par une atrophie progressive des organes, un amaigrissement extrême, consécutif à une longue maladie ou à la vieillesse. Synon. cachexie.Une bien affreuse maladie, causée par ses chagrins, [l'] avait réduite à cet état effrayant de maigreur et de marasme (Sue,Atar-Gull,1831, p. 30).
2. Marasme nutritionnel, p. ell. marasme. ,,État de déficience nutritionnelle particulièrement grave chez l'enfant`` (Clém. Alim. 1978). Le marasme, devenu hélas de plus en plus fréquent chez les enfants des pays en voie de développement, où les mères abandonnent l'alimentation au sein (Le Monde,20 mai 1981, p. 17).
B. − État psychologique d'apathie, de découragement. Synon. langueur.Marasme de l'âme, du coeur (vieilli). Ces malaises, ces marasmes qui me dévoraient tout vivant, m'ont laissé plein d'énervements et plus débile qu'un nouveau-né (Du Camp,Mém. suic.,1853, p. 305).Je ne suis pas dans le marasme, et la dépression que tu pus entrevoir était toute sentimentale, et toute à ton endroit (Gide,Corresp.[avec Valéry], 1900, p. 375).V. gémir I B 2 ex. de Artaud.
♦ MÉD. Marasme neurasthénique. (Ds Méd. Biol. t. 2 1971, Carr.-Dess. Psych. 1976).
− P. anal. C'est la déception de 48 qui a plongé la France dans le marasme: après de tels espoirs, on était en pleine désillusion (Barrès,Cahiers,t. 14, 1923, p. 225).C'est pourtant moche, ce marasme, dit Dubreuilh. La gauche complètement dispersée, le parti communiste isolé: il faudrait bien tâcher de se regrouper (Beauvoir,Mandarins,1954, p. 545).
C. − Au fig., usuel. Marasme des affaires, marasme économique, p. ell. marasme. État stagnant de l'activité économique. Synon. ralentissement, stagnation.Le marasme d'avant 1914 avait fait place à un besoin d'activité, une formidable demande de céréales (Van der Meersch,Invas. 14,1935, p. 451).La période de 1930 à 1939 est marquée un peu partout dans le monde par des expériences tentées pour sortir du marasme économique dû à la crise (Lesourd, Gérard,Hist. écon.,1966, p. 429).
− [Constr. avec un compl. prép. de ou un adj. spécifiant un secteur de l'activité écon.] Synon. de crise.Période de marasme immobilier (E. Schneider,Charbon,1945, p. 236):
.Déclin relatif du charbon, marasme du textile, prospérité de la construction électrique et automobile: ce sont des faits communs à tous les grands pays industriels, et qui bouleversent les champs de force de l'action ouvrière. Traité sociol.,1967, p. 489.
Prononc. et Orth.: [maʀasm̭]. Att. ds Ac. dep. 1762. Étymol. et Hist. 1538 «consomption» (J. Canappe, Le guidon en françoys, p. 63 ds Fr. mod. t. 19, p. 20); 1793-94 fig. marasme du modérantisme (C. Desmoulins ds Vx Cord., p. 166); 1797 marasme de l'âme (Chateaubr., Essai Révol., t. 2, p. 227). Empr. au gr. μ α ρ α σ μ ο ́ ς «consomption, épuisement». Fréq. abs. littér.: 76.