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MÉTHODIQUE, adj.
A. − Qui procède conformément à des règles et à des principes rationnels. Synon. logique; anton. empirique.Démonstration, expérimentation, observation, vérification méthodique; classement méthodique des idées; aspect méthodique de la pensée. Ceux qui veulent que les arrêts des tribunaux soient fondés sur la recherche méthodique des faits sont de dangereux sophistes (A. France, Crainquebille, 1904, p. 33).Rares sont malheureusement les études méthodiques qui portent sur les liens de tels phénomènes [ennuis domestiques, longueur des trajets, etc.] avec les attitudes et le comportement au travail (Traité sociol., 1967, p. 509):
1. ... conduisant de mon mieux cette pensée par ordre, comme Descartes nous le conseille, ma réflexion toute méthodique m'a fait remonter nécessairement vers la cause première du devoir [rapport sur les prix de vertu, présentement lu par l'auteur aux Académiciens] que je m'efforce de remplir. Valéry, Variété IV, 1938, p. 160.
− Esprit méthodique. Esprit qui raisonne conformément aux lois de la logique. Il ne paraissait pas possible à certains esprits méthodiques que le général Mangin pût être prêt à agir correctement avec ses cinq divisions avant le 12 (Foch, Mém., t. 2, 1929, p. 109):
2. Il suffisait de connaître l'esprit méthodique des Allemands pour comprendre que toutes ces mesures (...) conduisaient fatalement l'empire allemand vers cette guerre que Guillaume II annonçait au roi Albert en novembre 1913. Joffre, Mém., t. 1, 1931, p. 215.
− PHILOS. Doute méthodique. Démarche initiale de l'esprit selon Descartes. La vérité vit dans nos esprits du doute méthodique qui éclaire la foi du chercheur (Mounier, Traité caract., 1946, p. 443):
3. Quant à la clef même de la nouvelle doctrine et de la nouvelle méthode, au doute méthodique [it. ds le texte], il [Arnauld] dit bien qu'il craint que quelques-uns ne s'offensent de cette libre façon de philosopher, par laquelle toutes choses sont révoquées en doute... Sainte-Beuve, Port-Royal, t. 5, 1859, p. 193.
B. − P. ext.
1. [En parlant d'une pers.] Qui se comporte de façon raisonnable, ordonnée et rigoureuse. Anton. brouillon, désordonné.De onze heures et demie du matin à minuit, − heure à laquelle se couchait le méthodique gentleman, − tout était noté, prévu, régularisé (Verne, Tour monde, 1873, p. 8).Le général Eisenhower, qui exerçait le commandement suprême, s'y trouvait bien à sa place, loyal et méthodique, assez habile pour maintenir son autorité sur ses difficiles lieutenants (De Gaulle, Mém. guerre, 1959, p. 131):
4. Il avait leur air pressé, affairé, sérieux; il était méthodique. «Vous croyez vraiment que cela est sage?» risquait parfois Thérèse stupéfaite. Il riait, la rassurait. Où avait-il appris à classer tout ce qui touche à la chair, − à distinguer les caresses de l'honnête homme de celles du sadique? Jamais une hésitation. Mauriac, Th. Desqueyroux, 1927, p. 196.
− HIST. DE LA MÉD. Médecins méthodiques. Médecins dont la thérapeutique était plus théorique qu'empirique (d'apr. Littré).
2. [En parlant d'une chose] Qui requiert l'application d'une méthode. Synon. systématique.Catalogue, classement, enseignement, livre, traité méthodique. Nous n'entendrons ici sous ce mot de bibliographie que l'enregistrement et la classification méthodique de livres, selon certains critères chronologiques, géographiques, linguistiques ou méthodiques (Civilis. écr.1939, p. 24-15):
5. La supériorité de l'armée germanique était faite d'organisation méthodique et aussi d'un sentiment de puissance collective dont la personne de Frédéric Barberousse semblait le symbole. Grousset, Croisades, 1939, p. 258.
REM.
Méthodiser, verbe trans.Mettre de l'ordre dans quelque chose. La Révolution (...) n'a point tendu à perpétuer le désordre, à le rendre en quelque sorte stable, à méthodiser l'anarchie, comme disait un de ses principaux adversaires, mais plutôt à accroître la puissance et les droits de l'autorité publique (Tocqueville, Anc. Rég. et Révol., 1856, p. 79).
Prononc. et Orth.: [metɔdik]. Ac. 1694, 1718 methodique, dep. 1740 mé-. Étymol. et Hist. 1. a) 1488 «relatif à la pratique d'une méthode en médecine (p. oppos. à empirique)» (La Mer des Histoires, II, 21a, éd. 1491 ds Rom. Forsch. t. 32, p. 105); b) 1575 d'une pers. «qui pratique une méthode rationnelle» (Paré, Introd. ds Œuvres, éd. J.-F. Malgaigne, t. 1, p. 83: chirurgien méthodique); 2. 1674 ordre méthodique (Boileau, Art poétique, chant III, éd. Ch.-H. Boudors, Paris, 1939, p. 105). 1 empr. au b. lat. methodicus adj. «qui procède d'après une règle, une méthode» et subst. pour désigner les médecins attachés à la pratique «méthodique» de Galien, gr. μ ε φ ο δ ι κ ο ́ ς «id.» de μ ε ́ φ ο δ ο ς, v. méthode, cf. angl. methodyke secte 1541 ds NED; 2 ext. de 1 par affaiblissement de sens dans l'usage courant. Fréq. abs. littér.: 407. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 408, b) 460; xxes.: a) 586, b) 782. Bbg. Gohin 1903, p. 297.