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LIBRATION, subst. fém.
A. − PHYS. Balancement régulier.
− [Dans un cont. métaph.] :
Mais l'homme à la nature, où s'opère en silence Un échange éternel dans une autre balance, Réclame sans payement un astre de son choix; Il croit, demandant compte aux soleils de leurs poids, Que l'axe autour duquel ils tournent tous, ressemble Au trébuchet posé sur son genou qui tremble! Dans la libration de ce grand balancier Il exige et veut voir l'œuvre d'un justicier Sully Prudh., Justice,1878, p. 222.
− ASTRON. Balancement apparent d'un astre (généralement la lune) autour de son axe, par rapport à un observateur terrestre. La lune, encore fluide, a donc pris une forme allongée dans le sens de la terre; son grand axe tendait constamment à être ramené dans cette direction par l'attraction terrestre, tel un pendule écarté de la verticale; les oscillations de cet axe produisaient une libration (H. Poincaré, Hyp. cosmogon.,1911, p. 13).On distingue trois types de libration : en longitude, en latitude et diurne (Uv.-Chapman1956).
B. − Littér. [P. réf. au balancement de la lune et au décalage mathématique qui en résulte] Et souvent à midi, citoyen momentané de cette berge commerciale, je viens voir ce que nous apporte le flot, la libration de l'océan (Claudel, Connaiss. Est,1907, p. 98).Tous ces siècles ont des dates fort nettes, et fort définies qui d'ailleurs ne cadrent pas juste avec les dates arithmétiques. Il y a une libration. Le dix-septième siècle commence en 1610 (Péguy, Clio,1914, p. 262).
Prononc. et Orth. : [libʀasjɔ ̃]. Att. ds Ac. dep. 1835. Étymol. et Hist. 1. 1547 [éd.] « nivellement » (Jean Martin, trad. de l'Architecture de Vitruve, B 4 vods Gdf. Compl.); 2. a) 1704 astron. (Trév.); b) 1867 phys. (Littré); 3. 1731 fig. « balancement harmonieux, équilibre » (Boulainvilliers, Réfutation des erreurs de Benoît de Spinoza, p. 203). Empr. au lat.libratio « nivellement » (cf. Vitruve ds TLL); « mouvement régulier, balancement » et en b. lat., au fig. « équilibre ». Comme terme d'astron., l'angl. atteste libration of the moon dep. 1669, cf. NED.