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LACIS, subst. masc.
A. − Vieilli. Tissu consistant en un entrelacement de fils. La reine venait d'innover ces robes « à la gore » où l'on entrevoyait le sein à travers un lacis de rubans (Villiers de L'I.-A., Contes cruels,1883, p. 259).L'un d'eux avait des lacis de cordelettes autour des jambes et était chaussé de souliers d'osier (G. Leroux, Roul. tsar,1912, p. 154).
− En partic., vx. Dentelle de fil de soie offrant de grandes analogies avec la guipure. Le lacis était (...) aisé à conduire à cause de la facilité qu'on avait de compter les mailles et de reproduire des dispositions purement géométriques; ainsi jouit-il au xiveet au xviiesiècle, d'un long et légitime succès (Havard t. 3 1889).
B. − P. anal.
1. Réseau dense et serré de nerfs, de vaisseaux sanguins p. ex.
− ANAT., vieilli. Le quatorzième rameau (...) se perd dans les muscles de la lèvre inférieure, et s'unit aussi au lacis nerveux de la face (Cuvier, Anat. comp., t. 2, 1805, p. 225).Le lacis lymphatique (Calmette, Infection bacill. et tubercul.,1920, p. 125).
− Littér. Elle [une main] offrait un lacis de veines et de muscles si saillants, qu'elle ressemblait à quelque branche de hêtre entourée par les tiges d'un lierre jauni (Balzac, Enf. maudit,1831-36, p. 339).Le froid accentuait, à ses joues, un lacis de veinules violettes (Genevoix, Raboliot,1925, p. 186).
2. Réseau dense et serré d'objets (plus ou moins filiformes) qui s'entrecroisent ou s'enchevêtrent. Synon. entrelacement.Le lacis fin des vergues sur le ciel (Samain, Chariot,1900, p. 36).Les racines forment dans le sédiment un lacis trop serré (J.-M. Pérès, Vie océan,1966, p. 139):
1. ... des êtres translucides, bizarres, aux allures fantasques, surgissaient d'entre le lacis des algues; l'eau se peuplait... Gide, Si le grain,1924, p. 436.
− En partic. Réseau dense et compliqué. Synon. dédale, labyrinthe.Lacis de ruelles, de rails, de voies de chemin de fer; lacis inextricable. Charles repartit, (...) tournant et retournant mille fois dans le lacis des petites rues qui vont de la rue Saint-Denis aux Halles (Goncourt, Ch. Demailly,1860, p. 342).Ce lacis de rigoles, de ruisseaux, de rivières, de canaux, charrie les eaux des Alpes à l'Adriatique (Giono, Voy. Ital.,1953, p. 187).
− Au fig. Synon. nœud, tissu.Il n'est pas inutile d'expliquer le lacis d'intérêts dans lequel il allait mettre le pied (Balzac, Illus. perdues,1843, p. 550).Dans sa promenade la plus droite sur le cours Mirabeau, il coupait un lacis d'intrigues, de billets et de baisers (Giraudoux, Lucrèce,1944, I, 2, p. 23):
2. La petite parlait, se perdait dans un long réquisitoire contre son père et contre sa grand'mère; un lacis d'histoires embrouillées. Mauriac, Fin nuit,1935, p. 28.
Prononc. et Orth. : [lasi]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. Ca 1160 « réseau fait de fils entrelacés, de mailles » (Eneas, 6114, 7448 ds T.-L.); ca 1170 archit. « entrelacs de pierre ornant des chapiteaux » (Rois, éd. E.-R. Curtius, III, VII, 17-19, p. 126); 2. « ensemble d'éléments entrecroisés » a) 1690 anat. « ensemble de vaisseaux, de nerfs » (Dionis [Anat. de l'homme suiv. la circulation du sang] ds Trév. 1732); b) 1844 lacis de petites rues (Balzac, Splend. et mis., p. 27); 3. 1840 fig. lacis de la procédure (Id., Pierrette, p. 154). Dér. de lacer*; suff. a. fr. -eiz, -is*. Fréq. abs. littér. : 91.