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IOTA, subst. masc.
A. − LING. Neuvième lettre de l'alphabet grec, écrite Ι, ι, et correspondant, dans l'alphabet français, à la lettre I, i :
1. La forme même des lettres peut varier d'une région à l'autre. Ainsi, au lieu de comporter une seule haste droite, l'iota [it. ds le texte] des inscriptions crétoises a une forme brisée qui l'apparente à un sigma à trois branches, allongé en hauteur. L'Hist. et ses méth.,1961, p. 534.
♦ Iota souscrit. Iota, deuxième élément de diphtongue à premier élément long, placé sous la longue dans l'écriture en minuscules du grec ancien. Comprendre les Byzantins disputant sur un iota souscrit (Mérimée, Lettres Viollet-le-Duc,1870, p. 176).
B. − Au fig. [P. réf. à la petitesse, à la simplicité de cette lettre] Chose infime, insignifiante. Ne pas ajouter, retrancher, sacrifier un iota; ne pas bouger, varier d'un iota. Elle n'enseignait pas à l'enfant un iota qui ne fût contenu dans le Manuel de monseigneur de Trélazé (Boylesve, Leçon d'amour,1902, p. 116):
2. Le petit commerçant ignore d'où viennent et où croissent les produits sur lesquels il opère. Birotteau parfumeur ne savait pas un iota d'histoire naturelle ni de chimie. Balzac, C. Birotteau,1837, p. 54.
− [P. allus. au verset de l'Évangile : Pas un iota ou un seul menu trait ne passera de la Loi que tout ne soit arrivé (Matth. V, 18) pour indiquer qu'une chose est conforme à ce qui était écrit ou annoncé] Je m'en vais − mais cette part de moi-même demeure et tout ce destin à remplir jusqu'au bout, dont pas un iota ne sera omis (Mauriac, Th. Desqueyroux,1927, p. 255).
REM.
Iotée, adj. fém.,hapax. Qui contient beaucoup de i, qui est rempli du son i. L'éclair de son S et de son Z [du mot syzygie], les crochets de ses Y, sa sonorité sifflante et iotée peignaient mon état et celui du ciel (Arnoux, Écoute,1923, p. 134).
Prononc. et Orth. : [jɔta]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. Ca 1240 (S. Francois, 818 ds T.-L. : ... n'en [de l'Évangile] trespassa Çou c'on dit en latin « iota »); ca 1300 nom de la 9elettre de l'alphabet gr. (Macé de La Charité, Bible, ms. BN fr. 401, fol. 139 d ds Guérin 1892). Nom de la 9elettre de l'alphabet gr. dont le tracé est le plus simple de tous (lat. iota, gr. ι ̓ ω ̃ τ α); l'emploi fig. d'apr. Matth., V, 18 : iota unum... non praeteribit a lege. Fréq. abs. littér. : 23.