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IONISATION, subst. fém.
Action d'ioniser.
A. − PHYS. ATOM. Production d'ions obtenue soit par dissociation électrolytique soit par addition ou soustraction d'électrons. Densité, énergie, potentiel, courant d'ionisation :
Les rayonnements émis par les corps radioactifs (...) abandonnent leur énergie tout au long de leur passage dans la matière. Ils le font, soit en brisant les grosses molécules, soit en arrachant des électrons aux atomes rencontrés, et laissent derrière eux un chapelet de charges électriques. Il y a ionisation de la matière, et les rayons émis par les substances radioactives sont souvent appelés de ce fait rayonnements ionisants. Goldschmidt, Avent. atom.,1962, p. 216.
♦ Taux d'ionisation. ,,Nombre de paires d'ions produites par unité de volume et par unité de temps`` (Nucl. 1975). On a même pu vérifier très précisément que la fréquence des mutations produites était directement proportionnelle à l'énergie du rayonnement employé, celle-ci étant mesurée d'après le taux d'ionisation de l'air par centimètre cube et par seconde (J. Rostand, La Vie et ses probl.,1939, p. 172).
♦ Chambre d'ionisation. Condensateur à gaz permettant de détecter le passage de particules ionisantes. Lorsque la tension d'accélération augmente, il n'y a pas accroissement sensible de la portée des particules projetées, mais augmentation de leur nombre. On a pu aussi recevoir ces particules dans une petite chambre d'ionisation reliée à un amplificateur à lampes et constater par ce troisième procédé, que l'ionisation mesurée correspond bien à l'arrivée de rayons alpha (Leprince-Ringuet, Transmut. artif.,1933, p. 37).
B. − MÉTÉOR. ,,Acquisition d'une charge électrique par des molécules atmosphériques neutres ou autres particules en suspension, particulièrement à la suite de collision avec des particules douées de grande énergie`` (Villen. 1974). L'atmosphère terrestre joue un rôle capital dans la propagation des ondes radioélectriques. Son enveloppe extérieure, à cinquante kilomètres d'altitude et plus, est à une pression assez basse pour que des phénomènes intenses d'ionisation y prennent naissance, en particulier sous l'action des rayonnements ultraviolets et corpusculaires du soleil (Y. Rocard,Propagation des ondes, ionosphèreds Science et Vie, [1948], numéro hors série, p. 8a).
C. − MÉD., BIO-PHYS. Ionisation thérapeutique. Introduction dans l'organisme des éléments d'une substance médicamenteuse décomposée par l'électrolyse. (Ds Man.-Man. Méd. 1977).
♦ Ionisation transcérébrale. ,,Introduction électrolytique de médicaments dans le cerveau par des électrodes imbibées de substances médicamenteuses appliquées sur le crâne`` (Méd. Biol. t. 2 1971).
Prononc. : [jɔnizasjɔ ̃]. Étymol. et Hist. 1895 (A. Étard, Les nouvelles théories chimiques, Paris, p. 32 ds Quem. DDL t. 22). Dér. de ion*; suff. -isation, (cf. -iser et -tion). Cf. angl. ionization attesté dep. 1891 (NED Suppl.2).