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INTOUCHABLE, adj. et subst.
I. − Adjectif
A. − Qui se dérobe au toucher. Synon. inaccessible, intangible, inviolable, impénétrable.L'image vague d'un univers intouchable et silencieux (Paulhan, Fleurs Tarbes,1941, p. 125).Une jeune fille secrète invisible, intouchable, soigneusement gardée pour vous? Elle est là. Elle vous attendait (Anouilh, Répét.,1950, IV, p. 98).
B. − Qu'on ne doit pas toucher. Quant à mon père, je le voyais peu. Il partait chaque matin pour « le Palais », portant sous son bras une serviette pleine de choses intouchables qu'on appelait des dossiers (Beauvoir, Mém. j. fille,1958, p. 10).
− Au fig. Dont la valeur incontestable est à l'abri de toute critique. J'ai donc été amené à me poser des questions à ce sujet, et notamment en fonction de l'emploi, par Bach ou Mozart, d'un certain langage musical. Je regrette d'avoir à discuter de maîtres aussi intouchables, et j'eusse préféré exercer mon analyse sur de plus petits (Schaeffer, Rech. mus. concr.,1952, p. 164).
1. Des effets de jonction ont été de la sorte obtenus dans tous les développements historiques. Zones de développement, axes de développement, nœuds de trafics sont conquis peu à peu sur les « données » naguère intouchables du théoricien qui, fermant les yeux sur la réalité, s'occupait surtout de la croissance du marché plus que de celle de l'économie... Perroux, Écon. xxes., 1964, p. 183.
II. − Emploi subst., SOCIOL., RELIG. Membre des castes inférieures qui étaient exclues de certaines pratiques religieuses dans l'hindouisme et tenues en suspicion au point que les castes supérieures évitaient leur contact. Synon. paria.Dans la cacophonie orientale (...) des pestiférés, des coolies, des intouchables dont j'ai partagé la vie aux coins des rues grouillantes, quand je crevais la faim à Pékin, en 1904 (Cendrars, Bourlinguer,1948, p. 185).
− P. anal. Toute une caste d'intouchables se trouva d'un coup rayée de son regard et, rejetée hors du soleil, commença à languir dans une quarantaine interminable (Gracq, Beau tén.,1945, p. 56):
2. ... les petites gens... ils avaient dû faire des sottises, sans s'en rendre compte, bien sûr, mais tout de même ils étaient coupables et c'était déjà bien gentil qu'on leur donne ainsi en souffrant l'occasion d'expier leurs indignités... C'était une « intouchable » ma mère. Cet optimisme résigné et tragique lui servait de foi et formait le fond de sa nature. Céline, Voyage,1932, p. 120.
REM.
Intouchabilité, subst. fém.État, condition des intouchables (v. ce mot II). Croit-il [Gandhi] au système des castes? Oui [.] mais il faut supprimer l'intouchabilité et réintégrer les parias dans la société (J. Grenier, inNRF, no203, août 1930, p. 172 ds Quem. DDL t. 18).
Prononc. : [ε ̃tuʃabl̥]. Étymol. et Hist. 1. a) 1569 « qu'on ne peut toucher avec les mains » (Ronsard, Sixième livre des poèmes, Le chat ds Œuvres, éd. P. Laumonier, t. 15, p. 40, 15); b) 1952 « qu'on ne peut critiquer » (Schaeffer, loc. cit.); 2. 1923 les intouchables (Rolland, Gandhi, p. 87). Dér. de touchable*; préf. in-1*. Fréq. abs. littér. : 12.