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INFUSOIRE, subst. masc.
ZOOLOGIE
A. − Animal unicellulaire le plus souvent microscopique, vivant dans les liquides et se développant dans les infusions végétales. Sur la cuticule mince qui l'entoure, s'implantent des cils longs, (...) imprimant à l'infusoire une mobilité très vive (Dopterds Nouv. Traité Méd., fasc. 3, 1927, p. 307):
Avions-nous déjà un cerveau quand, au moment de notre conception nous étions encore cet infusoire que seuls les microscopes peuvent rendre visible à nos yeux? Maeterlinck, Gd secret,1921, p. 274.
♦ Emploi adj. Animal infusoire. Puis il a vécu à la manière des animaux infusoires et zoophytes (Broussais, Phrénol., Leçon 2, 1836, p. 59).
− [Symbole de l'infiniment petit] Assaut de l'infusoire. Le typhon s'amoindrit et devient l'infusoire (Hugo, Âne,1880, p. 281).
B. − Au plur. Classe de protozoaires pourvus de cils vibratiles à la surface du corps et de deux noyaux dans le cytoplasme. Au xviiesiècle, les rotifères étaient confondus avec les protozoaires; Cuvier les place encore dans les infusoires (Hist. gén. sc.,t. 3, vol. 1, 1961, p. 407).
Prononc. et Orth. : [ε ̃fyzwa:ʀ]. Att. ds Ac. dep. 1835 au pluriel. Étymol. et Hist. A. Adj. 1791 (J.G. Bruguière, Tableau... contenant l'Helminthologie, ou les Vers infusoires, ... [titre] ds R. Ling. rom. t. 44, 1980, p. 232). B. Subst. 1. 1795 (Cuvier ds FEW t. 4, p. 683a); 2. 1808 plur. (Lamarck, Philos. zool., t. 1, p. 126). Empr. au lat. sc.infusorius, où le mot servait à désigner des animalcules qui se sont développés dans les infusions végétales (1764, Wrisberg, De animalcularum infusori orum natura, d'apr. Dujardin). Fréq. abs. littér. : 154.