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INFÂME, adj.
A. − [En parlant de pers.]
1. Bas, vil, méprisable. Infâme populace, gueux. Si infâmes que soient les canailles, ils ne le sont jamais autant que les honnêtes gens (Mirbeau, Journal femme ch.,1900, p. 181):
1. Restait la comédie sérieuse, ou tragédie bourgeoise, celle où l'on voit des pères de famille désolés, des domestiques sauvant leurs maîtres, des richards offrant leur fortune, des couturières innocentes et d'infâmes suborneurs, genre qui se prolonge de Diderot jusqu'à Pixérécourt. Flaub., Bouvard, t. 2, 1880, p. 7.
2. Chargé, couvert d'infamie :
2. ... féroce et crapuleux, c'est à force de vices et de crimes qu'il a pris un impérieux et irrésistible ascendant sur une tourbe d'êtres dégradés et infâmes : jamais une pensée noble et consolante; on dirait que c'est en riant, d'un rire satanique, qu'il creuse dans la fange pour voir jusqu'à quel point d'ignominie peut aller la dégradation humaine. Sue, Atar-Gull,1831, p. 18.
− JURISPR., vx. Infâme de droit. ,,Celui qui avait subi, par jugement, une peine infâme`` (Littré). Infâme de fait. ,,Celui qui exerçait une profession réputée infâme, comme le bourreau, les tortionnaires, les comédiens`` (Littré) :
3. ... ils [deux plaideurs] engagent leur droit, leur parole, leur serment, leur honneur enfin, puisque droit et dignité ou honneur sont synonymes et que le plaideur de mauvaise foi est réputé infâme. Proudhon, Guerre et paix,1861, p. 201.
− Emploi subst. Vivre en infâme. Qui? Ce maudit Harris! cet Américain d'enfer! ce pirate exécrable! ce voleur d'enfants! cet assassin de jeunes filles! cet infâme... (About, Roi mont.,1857, p. 255).
B. − [En parlant de choses]
1. Qui provoque une flétrissure morale. Infâme calomnie. M. Primaire, à la page 172 de son Manuel d'éducation morale, civique et sociale, propose à ses élèves le sujet de devoir suivant : Conduite infâme de la France envers l'Europe sous Louis XIV et Napoléon Ier(Barrès, Cahiers, t. 8, 1910, p. 48).
2. Qui cause de la répugnance par sa laideur, sa saleté. Les Vandales détruisaient les monuments de l'antiquité, mais ne les remplaçaient pas par (...) des ponts d'un style infâme, comme le pont Alexandre (France, Révolte anges,1914, p. 349):
4. Rappelez-vous l'objet que nous vîmes, mon âme, Ce beau matin d'été si doux : Au détour d'un sentier une charogne infâme Sur un lit semé de cailloux... Baudel., Fl. du Mal,1857, p. 49.
− Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. [P. allus. à Voltaire et aux Encyclopédistes (cf. le slogan voltairien : Écrasons l'infâme!)] La superstition et l'intolérance. Au xviiiesiècle, ils étaient trop occupés à combattre l'infâme pour s'amuser à ce fou rire innocent [de Don Quichotte] (Sainte-Beuve, Nouv. lundis, t. 8, 1864, p. 63).Il est triste à dire, mais c'est la vérité, le papisme est ici presque général. Voltaire a fait un fiasco solenne, et l'infâme est plus puissant que jamais (Mérimée, Lettres Panizzi, t. 2, 1870, p. 254).
REM.
Infamer, verbe trans.,vx. Rendre infâme. Je fuis alors ce que j'ai fait, une chose infâme, je le sais bien (...) ma vie n'est-elle pas infamée déjà (Dumas père, Blancs et bleus,1870, IV, 5, p. 157).
Prononc. et Orth. : [ε ̃fɑ:m]. Ac. 1694-1762 infame, ensuite -fâme. Étymol. et Hist. 1. 1335 « (en parlant d'une pers.) ignoble » fiers et forz et infames (Girart de Rossillon, éd. E. B. Ham, 5843) en partic. 1348, 10 déc. « flétri par la loi » (cité ds P. Varin, Arch. administr. de la ville de Reims, II, 1185 : qu'elle soit pronuncie pour infâme); d'où ca 1485 subst. « personne indigne, vile » (Myst. Vieux Testament, éd. J. de Rothschild, 16173); 2. xives. [ms.] « qui avilit ou déshonore quelqu'un » chose infame et vituperable (Brunet Latin, Trésor, éd. Chabaille, Appendice, p. 630); 3. 1559 « qui provoque le dégoût, sale, répugnant (ici en parlant d'une pers.) » laid, ord et infame (M. de Navarre, Heptameron, 20enouvelle, éd. M. François, p. 154). Empr. au lat.infamis « mal famé, décrié », composé de in- privatif et de fama « renommée, réputation ». Fréq. abs. littér. : 1 485. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 3 049, b) 3 096; xxes. : a) 2 325, b) 655.