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INCOMPLET, -ÈTE, adj. et subst.
I. − Adj. Qui n'est pas complet, à qui il manque quelque chose ou qui n'est pas terminé.
A. − [En parlant d'une chose concr.] Décor, document, monument, ouvrage incomplet :
1. Vos deux lettres, l'admirable histoire du poëme d'Ulalume et le billet où vous craigniez d'avoir d'abord mis une adresse incomplète, me sont arrivées, en même temps... Mallarmé, Corresp.,1876, p. 135.
− BOT. [En parlant de fleurs ou de plantes] Qui manque d'un élément (calice, corolle, étamine ou pistil). Les cloisons sont dites complètes ou incomplètes : (...) incomplètes lorsqu'elles ne s'étendent pas dans toute la largeur de l'ovaire; dans ce cas on les désigne quelquefois par le nom de fausses cloisons (Carrière, Encyclop. hortic.,1862, p. 111).
B. − [En parlant d'une chose abstr.] Tu consultes leurs annales, histoire incomplète de deux cents générations (Senancour, Rêveries,1799, p. 110):
2. La confrontation directe de ce postulat avec la double expérience du déplaisir que provoquent en nous l'éloignement temporaire de l'objet aimé et sa possession incomplète va nous dire maintenant si nous devons l'admettre ou l'abandonner. J. Vuillemin, Essai signif. mort,1949, p. 125.
SYNT. Acte, aspect, rapport, résultat, succès, système incomplet; apparence, description, éducation, énumération, expérience, image, impression, information, observation, position, possession, réalisation, sagesse, satisfaction, solution incomplète.
− Spécialement
1. PHILOSOPHIE
a) [En parlant de l'homme] À qui il manque quelque chose pour être un individu complet. Nature incomplète. L'être incomplet est stérile dans tous les sens (Renan, Drames philos., Abbesse Jouarre, 1886, p. 617).L'intellectuel pur est un être incomplet, malheureux, car il est incapable d'atteindre ce qu'il comprend (Carrel, L'Homme,1935, p. 162).
b) [En parlant d'idées] Qui ne représente qu'une partie de leur objet. Certitude, compréhension, conception, pensée, réflexion, vérité, vue incomplète. C'est que l'on se fait une idée fausse et incomplète du mécanisme (Ruyer, Esq. philos. struct.,1930, p. 270).Toutes les transitions existent entre le nescioquid vulgaire, auquel manque telle ou telle modalité, et le nescioquid mystique. Le premier est une notion incomplète, privée des déterminations qui en feraient une science (Jankél., Je-ne-sais-quoi,1957, p. 54).
2. SC. DE LA TERRE. [En parlant d'un sol ou d'une terre] Auquel il manque une ou plusieurs substances (d'apr. Plais.-Caill. 1958).
II. − Subst. Caractère ou état de ce qui n'est pas complet. L'incomplet est de la vérité encore et déjà de l'erreur (Cousin, Hist. philos. mod., t. 1, 1847, p. 155).
Rem. S'emploie rarement pour désigner un être humain. Un homme de génie [Delacroix] venu avant terme (...) l'homme qui, après tout, fera le plus de passionnés comme tout grand incomplet (Goncourt, Man. Salomon, 1867, p. 138).
A. − Domaine milit.Ce qui manque à l'effectif. Combler les incomplets. (Dict. xixeet xxes.).
B. − BIBL., au plur. Ouvrages auxquels il manque des feuilles ou des tomes. Registre des incomplets. (Dict. xixeet xxes.).
Prononc. et Orth. : [ε ̃kɔ ̃plε], fém. [-εt]. Att. ds Ac. dep. 1762. Étymol. et Hist. 1. xves. [date du ms.] « inachevé » (Corbichon, Propr. des choses, B.N. 22533, fo167a [et X, 2, éd. 1482] ds Gdf. Compl.), attest. isolée; 2. de nouv. 1746 « qui n'est pas complet » ici fém. incomplette (Condillac, Essai sur l'origine des connaissances, 1repart., p. 181). Dér. de complet*; préf. in-1*; l'attest. supra xves. représente prob. un empr. isolé au b. lat. incompletus « non accompli ». Fréq. abs. littér. : 995. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 1 873, b) 1 182; xxes. : a) 1 639, b) 1 012.