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IMPRESSIONNANT, -ANTE, part. prés. et adj.
I. − Part. prés. de impressionner*.
II. − Adjectif
A. −
1. Qui frappe la sensibilité, l'imagination en inspirant un très vif sentiment de crainte, de respect ou d'étonnement. Synon. étonnant, saisissant, stupéfiant.Un spectacle impressionnant. Le 11 novembre à 11 heures, le feu était arrêté sur tout le front des armées alliées. Un silence impressionnant succédait à cinquante-trois semaines de bataille (Foch, Mém., t. 2, 1929, p. 320).On y voit aussi de fausses exécutions capitales et des incendies sans danger, ainsi que toutes sortes de phénomènes électriques, extrêmement impressionnants (Morand, Londres,1933, p. 247) :
1. ... c'est cette diversité des morts, le mystère de leurs circuits, la couleur de leur fatale écharpe qui donnent quelque chose de si impressionnant aux lignes des journaux : « Nous apprenons avec un vif regret que M. Charles Swann a succombé hier à Paris, dans son hôtel, des suites d'une douloureuse maladie... » Proust, Prisonn.,1922, p. 199.
♦ Rare. [En parlant d'une pers.] Vu de la Villehervé, lamentable, (...) l'œil tourné en dedans vers le passé, du côté du crime, un assassiné impressionnant comme un assassin (Renard, Journal,1894, p. 218).
2. Rare. Propre à produire une vive impression sur (quelqu'un). En quelque langue que ce soit, un orateur doit acquérir le mode d'émission qui lui donnera l'articulation (...) la plus impressionnante (Wicart, Puissances vocales, Orateur, t. 1, 1936, p. 153).
B. − P. ext. Qui est très remarquable.
1. [D'un point de vue qualitatif] Synon. extraordinaire, terrible (fam.).Chez Picasso, au contraire, se manifeste, avec une continuité impressionnante, un goût qui, chez un autre, paraîtrait insensé (Lhote, Peint.,1950, p. 218) :
2. Marx, dans l'Angleterre du xixesiècle, parmi les souffrances et les terribles misères que provoquait le passage du capital foncier au capital industriel, avait beaucoup d'éléments pour construire une impressionnante analyse du capitalisme primitif. Camus, Homme rév.,1951, p. 233.
− [Avec un compl. prép. de] Ces petites palmeraies impressionnantes d'isolement et de résignation (Tharaud, Fête arabe,1912, p. 154).Une reconstitution impressionnante de vérité, une réalisation sans précédent (Camus, Caligula,1944, p. 62).
♦ Rare. [En parlant d'une pers.] Je revoyais le premier [Jean Moulin] devenu impressionnant de conviction et d'autorité (De Gaulle, Mém. guerre,1956, p. 91).
2. [D'un point de vue quantitatif] Synon. considérable, imposant.Ceux-ci [les alliés] nous communiquaient (...) des chiffres impressionnants. Du 4 juin (...) au 31 juillet, ils avaient pris aux seuls Allemands 335 000 hommes (Joffre, Mém., t. 2, 1931, p. 250).Le prélèvement étant réglé avec une grande précision, la frange de la lisière de sortie ne représente qu'un déchet absolument négligeable, sans aucun rapport avec le gaspillage impressionnant causé par les cannettes et leurs séquelles du tissage conventionnel (Thiébaut, Fabric. tissus,1961, p. 179).
Prononc. et Orth. : [ε ̃pʀ εsjɔnɑ ̃] ou [ε ̃pʀe-], fém. [-ɑ ̃:t]. Att. ds Ac. 1935. Fréq. abs. littér. : 168. Bbg. Gohin 1903, p. 235.