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IMPOSANT, -ANTE, part. prés. et adj.
I. − Part. prés. de imposer*.
II. − Emploi adj.
A. − [En parlant d'une pers.] Qui inspire l'admiration, le respect, parfois la crainte par son caractère, sa personnalité et/ou sa stature. Personnage imposant; matrone imposante. Homme encore imposant de vigueur et de santé, si calme par la taille, les massives épaules, le maintien fort et hardi (Bernanos, Imposture,1927, p. 368).C'est une de ces vastes et imposantes personnes qui, par leur air majestueux (...), inspirent la considération (Courteline, Conv. Alceste, Résultat de l'éduc., 1929 [1931], p. 91) :
1. Suis-je suspecte en vous disant d'éviter les jeunes femmes, toutes plus ou moins artificieuses (...), de vous attacher aux femmes influentes, à ces imposantes douairières, pleines de sens comme l'était ma tante... Balzac, Lys,1836, p. 169.
Rem. Le mot est parfois employé ironiquement en parlant d'une pers. de forte corpulence.
− [En parlant d'un attribut, d'une caractéristique d'une pers.] Air, aspect, calme imposant; attitude imposante. Il aimait cette femme parce qu'elle était vertueuse, il en aimait la vertu, la grâce décente, l'imposante sainteté (Balzac, Ferragus,1833, p. 18) :
2. Sir Walter Scott était alors un des hommes les plus illustres du monde. Des caravanes d'Américains faisaient le pèlerinage d'Abbotsford. Il les traitait avec une imposante bonté... Maurois, Disraëli,1927, p. 35.
B. − [En parlant d'une chose considérée du point de vue qualitatif et/ou quantitatif] Qui impressionne par son importance, sa majesté.
1. [En parlant d'une chose concr. ou perceptible par les sens] Silence, spectacle imposant; cérémonie imposante; ruines imposantes. Mais c'est vous, ô sons imposants de ce tonnerre! qui, semblables à de majestueux cantiques, manifestez la gloire du Seigneur (Saint-Martin, Homme désir,1790, p. 326).Il aperçut, plus loin, la masse du château. C'était un édifice imposant, construit à la fin du xviiiesiècle, une demeure vraiment seigneuriale (Duhamel, Passion J. Pasquier,1945, p. 66).Le bureau du Sous-directeur (...) est (...) imposant par l'élévation du plafond et la lourde assiette des sièges (Arnoux, Double chance,1958, p. 144).
2. [En parlant d'une chose abstr.] J'ai dit fonctionnelle, en parlant de notre ignorance de notre corps (...). Je m'excuse d'avoir emprunté (...) ce terme imposant au vocabulaire que je ne dois point employer (Valéry, Variété V,1944, p. 52) :
3. En dépit de sa forme magnifique, en dépit de l'imposante allure de ses vers qui se dressaient avec un tel éclat que les hexamètres d'Hugo même semblaient, en comparaison, mornes et sourds, Leconte de Lisle ne pouvait plus maintenant le satisfaire [Des Esseintes]. Huysmans, À rebours,1884, p. 250.
C. − [En parlant d'une chose considérée du point de vue quantitatif] Qui impressionne par sa grandeur, ses dimensions. Nombre imposant; sommes imposantes. Les nations civilisées sont les seules qui puissent avoir assez de produits pour entretenir des forces militaires imposantes (Say, Écon. pol.,1832, p. 484).Quand le facteur sonnait (...) il lui arrivait de s'éclairer, en apercevant (...) un imposant paquet de lettres (Montherl., Célibataires,1934, p. 812).
REM.
Imposance, subst. fém.,rare. Caractère imposant (cf. supra II B). L'Innocent III de Hurter, − livre dans lequel je n'ai rencontré encore que de l'érudition et le point de vue catholique si grand qu'il donne de l'élévation et de l'imposance à toutes les pensées (Barb. D'Aurev., Memor. 2,1839, p. 388).
Prononc. et Orth. : [ε ̃pozɑ ̃], fém. [-ɑ ̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1740. Fréq. abs. littér. : 991. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 2 471, b) 1 182; xxes. : a) 961, b) 893.