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HEPTARCHIE, subst. fém.
Gouvernement dans lequel le pouvoir est aux mains de sept personnes.
♦ P. métaph. Dans cette heptarchie ou gouvernement de sept [grands peintres], le sceptre, le gouvernement se partage avec une certaine égalité (Delacroix, Journal,1857, p. 2).
− HIST. Organisation politique des sept royaumes fondés par les Anglo-Saxons après la fin de la domination romaine. L'Angleterre, bretonne (...), romaine (...), saxonne sous l'heptarchie (...) devient, grâce aux lords, anglaise (Hugo, Homme qui rit, t. 3, 1869, p. 123) :
En Angleterre, parmi les Saxons, les mœurs barbares subsistent presque entières. Les royaumes de l'heptarchie ne sont guère que les domaines de bandes diverses ayant chacune son chef. Guizot, Hist. civilisation, Leçon 9, 1828, p. 25.
Prononc. et Orth. : [εptaʀ ʃi]. Att. ds Ac. 1878. Étymol. et Hist. 1654 « nom donné à l'organisation politique des Anglo-Saxons aux vie-ixesiècles » (Coulon, Le Fidele conducteur pour le voy. d'Angleterre, 74-75 [Clouzier] ds Quem. DDL t. 12 : la portion de l'Heptarchie, dont les Saxons Orientaux composerent leur Royaume); 1721 p. ext. « gouvernement de sept personnes » (Trév.). Composé du gr. ε ̔ π τ α ́ « sept » et de -α ρ χ ι ́ α, v. -archie; cf. le lat. heptarchia, attesté dans le domaine angl. en 1586 (ds Latham).