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GENDARMERIE, subst. fém.
A. − HISTOIRE
1. Corps composé de gendarmes (cf. ce mot A 1). (Dict. xixeet xxes.).
2. [Correspond à gendarme A 2] Corps de cavaliers attaché à la maison du roi, de la reine ou des princes. Sous Louis XIV, la gendarmerie n'était plus qu'un beau corps de cavalerie d'élite (...). Elle faisait partie de la maison militaire du roi (Bouillet1859).
♦ Gendarmerie d'élite. ,,Troupe d'élite composée de gendarmes à cheval`` (Ac. 1835, 1878). La gendarmerie d'élite portait aussi le nom de gendarmerie des chasses, à cause du genre de service qu'elle était plus particulièrement chargée de faire auprès du roi (Ac. 1835, 1878).
B. −
1. Corps militaire (placé sous l'autorité directe du ministre de la défense) chargé de veiller au maintien de l'ordre (police administrative) sur toute l'étendue du territoire (France, T.O.M. et D.O.M.), de surveiller les armées de terre et de mer et de collaborer avec la police judiciaire. Synon. vieilli maréchaussée.Paris est (...) un bourbier (...). Ayez le malheur d'y décrocher n'importe quoi, vous êtes montré sur la place du Palais-de-justice comme une curiosité. Volez un million, vous êtes marqué dans les salons comme une vertu. Vous payez trente millions à la gendarmerie et à la justice pour maintenir cette morale-là (Balzac, Goriot,1835, p. 60).Ce sont d'excellents tireurs, choisis comme tels un peu dans toutes les légions de gendarmerie (Audiberti, Quoat,1946, 1ertabl., p. 21).[La] gendarmerie (...) comprend la gendarmerie départementale, la garde républicaine de Paris, la gendarmerie mobile (Barr.1974) :
... l'action de la Gestapo et de la gendarmerie allemandes, combinée avec celle de la police et de la milice dont dispose maintenant Darnand « secrétaire-général au maintien de l'ordre », s'acharne contre nos réseaux et nos mouvements. De Gaulle, Mém. guerre,1956, p. 170.
♦ Gendarmerie maritime. Corps militaire, intégré à la gendarmerie depuis 1970 (dépendant auparavant de la Marine), chargé de la surveillance des arsenaux et des établissements de la Marine. La Gendarmerie Maritime (...) recrute parmi les sous-officiers et soldats des troupes de la marine (Bonn.-Paris1859).
SYNT. Gendarmerie nationale, locale; gendarmerie à pied, à cheval; gendarmerie de l'armement; brigade, compagnie, escadron, escouade de gendarmerie; caserne de gendarmerie; escadron de gendarmerie mobile parachutiste; brigadier, capitaine, colonel, commandant, lieutenant, maréchal des logis, (sous-)officier de gendarmerie.
− Au fig. Groupe de personnes, institution imposant un certain ordre, une certaine autorité. Les nobles émigrés (...) ont trouvé plus simple d'invoquer la gendarmerie européenne, afin de mettre Paris à la raison (Staël, Consid. Révol. fr., t. 1, 1817, p. 344).L'église n'était plus qu'une sorte de gendarmerie, mainteneuse d'un ordre social et de privilèges (Guéhenno, Jean-Jacques,1948, p. 306).
2. P. méton.
a) Caserne où les gendarmes (cf. ce mot B 1) sont logés; bureaux où ils exercent leurs fonctions. Poste de gendarmerie. L'ancienne écurie (...) transformée en gendarmerie, garnie de mousquetons en râtelier sur le crépissage des murs (A. Daudet, Tartarin Alpes,1885, p. 215).Il faisait les cent pas devant la gendarmerie, fumait sa cigarette en attendant le retour des gendarmes (Genevoix, Raboliot,1925, p. 159).
b) Tout ou partie des gendarmes vivant ou exerçant des fonctions dans une gendarmerie (supra B 2 a). Le brigadier Sénateur étant farceur, toute la gendarmerie était devenue facétieuse (Maupass., Contes et nouv., t. 1, Lapin, 1887, p. 247).
Prononc. et Orth. : [ʒ ɑ ̃daʀm(ə)ʀi]. Barbeau-Rodhe 1930 est seul à ne pas transcrire [ə]. Att. dans Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1473-83 gendarmerye « ensemble de gens en armes » (O. de La Marche, Mém., III, 38 ds Bartzsch, p. 148); 1680 (Rich. [Rem. sur la lettre G] Gendarmerie ... Ce sont les compagnies d'ordonnance du Roi, de la Reine et des Princes); 1790 gendarmerie nationale « corps militaire chargé de veiller à la sécurité publique » (ds Brunot t. 9, p. 1066); 1791 (Décret du 16 janv.-16 févr. 1791, art. 1, ibid. note 1); 1865 « caserne de gendarmes » (Littré). Dér. de gendarme*; suff. -erie*. Fréq. abs. littér. : 320. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 558, b) 555; xxes. : a) 374, b) 361.