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GATTILIER, subst. masc.
Arbrisseau méditerranéen (Verbénacées), principalement représenté par la variété vitex agnus-castus, aux fleurs petites, en verticilles espacés, blanches ou bleuâtres, à calice tubuleux, à corolle irrégulière découpée de cinq lobes. Les prêtresses de Cérès, pour se conserver pures, couchaient sur un lit de rameaux de gattilier (Lar. 19e).Les fruits du Vitex agnus-castus ou Gattilier commun, ont été pendant longtemps employés pour remplacer le poivre, dont tout l'arbuste a l'odeur (Encyclop. internat. des sc. et des techn., Paris, Presses de la Cité, t. 10, 1973, p. 856, s.v. Verbénacées).
Rem. La fleur de cet arbrisseau était l'emblème de la chasteté chez les Anciens (cf. agnus-castus rem.).
Prononc. et Orth. : [gatilje]. Ds Ac. dep. 1835. Étymol. et Hist. 1755 « agnus-castus » (Duhamel du Monceau, Arbres et arbustes, II, 358 ds DG). Dér., à l'aide du suff. -ier*, de l'esp. (sauz)gatillo « id. », attesté dep. 1495 (Nebrija, sous la forme sauze gatillo d'apr. Cor., s.v. sauce), composé de sauce « saule » (du lat. salix « id. ») et d'un dér. de gato (chat*) à cause de l'aspect doux et velu des fleurs de cette plante (Cor., loc. cit.). Bbg. Bugge (S.). Étymol. romanes. Romania. 1875, t. 4, p. 357.