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FRELON1, subst. masc.
A.− Insecte hyménoptère (Vespidés), de grande taille, de couleur brun-noir, roux et jaune, qui bâtit son nid dans différentes cavités (troncs d'arbres, murs, cheminées, etc.), qui pille le miel des abeilles et dont la piqûre est fort douloureuse, parfois dangereuse. Essaim de frelons. Un gros frelon solitaire et bourdonnant la suivait, s'arrêtant parfois pour boire une fleur (...). Son corps énorme semblait en velours brun rayé de jaune, porté par des ailes transparentes et démesurément petites (Maupass., Contes et nouv.,t. 1, Souv., 1884, p. 534).Ces gros frelons terribles (...) qui nichaient dans le cœur de certains chênes et qu'on détruisait au printemps en allumant de grands feux alentour (Loti, Rom. enf.,1890, p. 146).Les gros frelons aussi passant de leur vol droit qui fait un bruit de cloches : et on racontait que trois piqûres tuaient un homme, six un cheval et neuf un éléphant (Ramuz, A. Pache,1911, p. 27).
B.− P. anal., arg. milit.
1. [Bruit, danger] Obus. Des frelons invisibles passent en bourdonnant par-dessus notre tranchée. Un de mes hommes s'inquiète : « Eh là! I's la perdent, nos artifiots. Dans cinq minutes i's vont nous tirer d'sus. » (Genevoix, Nuits de guerre,1917, p. 139).Hier, en mangeant la soupe, une abeille, à dix centimètres; avant-hier, à un créneau, un frelon, à n ... (Esn.Poilu1919, p. 33).
2. [Bruit, forme] Type d'avion. L'avion reçoit le nom de divers animaux, ailés comme lui : bruant, frelon, hanneton, etc. (Dauzat, Arg. guerre,1918, p. 145).
Rem. Le terme constitue aussi le nom officiel d'un type d'hélicoptère. Monorotor à trois turbines, comme le « Frelon » cet hélicoptère lourd (Industr. aéron. fr., 1962, p. 18).
C.− P. métaph. et au fig. [À propos d'une pers. ou d'une chose personnifiée] Celui, celle qui vit en parasite aux dépens d'autrui, qui pille ses travaux, ou ce qui représente un danger quelconque. La haine attaque, guette, veille; Elle est le sinistre frelon... (Hugo, Chans. rues et bois,1865, p. 299).Le producteur n'est pas un esclave, mais (...) quiconque n'est pas producteur est un frelon (Zola, Assommoir,1877, p. 608).M. Brou, décidément, est une inutilité! Il est un frelon de la vie!... (Courteline, Conv. Alceste,M. Tringle, 1926, tabl. 1, p. 145):
... Chenavard travaille comme un « frelon ». Il butine dans la grammaire ornementale de tous les pays et de toutes les époques des motifs qu'il entasse dans des compositions surchargées et confuses (...) Une pléiade de dessinateurs, élèves ou non de Chenavard (...) continuent à piller sans discrimination tous les documents qui leur tombent sous la main. Viaux, Meuble Fr.,1962, p. 155.
− Rare, emploi adj., au fém. Gilles Boileau, avocat et rimeur (...) était de ces beaux-esprits bourgeois et malins visans [sic] au beau monde à la suite de Boisrobert, race frelone éclose de la Fronde (Sainte-Beuve, Caus. lundi, t. 6, 1851-62, p. 495).
REM.
Frelonnière, subst. fém.Nid de frelons. (Ds Lar 19e, s.v. frelon). P. métaph. Mais être seul, isolé, et en loger quatre-vingts, une centaine [d'hommes]! Rien à faire qu'à subir stoïquement; à se boucher les oreilles (...) au frémissement de l'immense ruche, de la frelonnière (La Varende, Tourmente,1948, p. 232).
Prononc. et Orth. : [fʀ əlɔ ̃]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. Ca 1180 frelun entomol. (M. de France, Fables, 65, 26 ds T.-L.). De l'a. b. frq. *hurslo, cf. m. néerl. horsel entomol. (Verdam), cf. FEW t. 16, p. 271. Fréq. abs. littér. : 66. Bbg. Baumann (H.-H.). Sekundäre Motivationen bei romanischen Tierbezeichnungen. Diss., Bonn, 1967, 162 p. − Meyer-Lübke (W.). Etymologisches. In : [Mél. Ascoli (G.)]. Torino, 1901, pp. 415-420.