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FONCTIONNER, verbe intrans.
A.− [L'activité est d'ordre non mécanique]
1. Qqc. fonctionne
a) Jouer, remplir un rôle. Jamais le trompe-l'œil n'a fonctionné avec si peu de mesure (Huysmans, Art mod.,1883, p. 158):
1. Tout est de nouveau sur le tapis. Je me le représentais [un copain] là-haut dans son bistrot, tranquille comme Baptiste et tout fonctionnait. Voilà que rien ne tourne plus rond. Giono, Gds chemins,1951, p. 114.
− Spécialement
♦ Domaine écon.L'impôt reçoit son caractère de la société même où il fonctionne et au profit de laquelle il fonctionne (Jaurès, Ét. soc.,1901, p. 175).L'économie moderne, née avec la révolution industrielle, fonctionne depuis un siècle et demi (Perroux, Écon. XXes.,1964, p. 349).
♦ Domaine institutionnel.La poste ne fonctionnant pas le dimanche en Angleterre, impossible de te répondre plus vite que je ne le fais (Verlaine, Corresp.,t. 1, 1872, p. 64).Genève, où fonctionne l'administration centrale de la S.D.N. (Romains, Hommes bonne vol.,1939, p. 247).Pourquoi ne tenterait-on pas, en toute bonne foi, de faire fonctionner les Nations Unies? (Maurois, Journal,1946, p. 38).
♦ Domaine mental.Il ne paraît pas d'un autre côté que la volonté ait fonctionné chez lui d'une manière normale. Presque tout se passait en velléités (Bremond, Hist. sent. relig.,t. 4, 1921, p. 59).
♦ LING. Ce qui rend une langue différente de toutes les autres, c'est moins la nature substantielle des unités avec lesquelles elle opère, que la façon dont ces unités fonctionnent, c'est-à-dire la manière dont elles contribuent à la communication (A. Martinet, Langue et Fonction, une théorie fonctionnelle du Lang.,Paris, Denoël-Gonthier, 1969, p. 8).
b) En partic. Réussir. Synon. marcher, gazer (fam.).C'est chaque fois la même farce et qui fonctionne toujours (Cocteau, Maalesh,1949, p. 10).
2. Qqn fonctionne.Exercer une/sa fonction, travailler.
a) [Employé ironiquement au xixes.] :
2. ... dans l'Université, combien d'esprits ni bons ni mauvais, d'une moyenne plutôt bonne. Ce sont des fonctionnaires, voilà la tare, et ils fonctionnent, que voulez-vous? Ils fonctionnent pour et par la routine... Zola, Vérité,1902, p. 252.
b) [Sans intention iron., à la fin du xixeet au xxes.] J'ai fonctionné l'après-midi, comme le matin, sans trop de maladresse, guidée par ma collègue (Frapié, Maternelle,1904, p. 31).Pierre fonctionne toujours en musique, ayant lu dans les ouvrages de Bedeau que cela active le rendement humain (Morand, Homme pressé,1941, p. 67).
B.− [L'activité est d'ordre mécanique] Qqn/qqc. fonctionne.
1. [Le suj. désigne un animé] Remplir des fonctions organiques. J'aime beaucoup l'idée des vrais moutons sur la scène. Je présume qu'on leur mettrait un petit sac sous la queue; car ces animaux-là fonctionnent continuellement (Sand, Corresp.,t. 4, 1888, p. 170):
3. Le principe du « savoir vivre » : L'homme n'a pas de corps. Il est vêtu et ne digère pas. Les héros littéraires ne fonctionnent pas. On ne sait de quoi ils vivent. Sans profession, sans moyens d'existence, sans intestin. Valéry, Tel quel II,1943, p. 82.
2. [Le suj. désigne un inanimé]
a) Accomplir, remplir sa fonction.
− [Le suj. désigne une machine, un mécanisme, un dispositif] Parce qu'un certain écrou est nécessaire à une certaine machine, parce que la machine fonctionne quand on laisse l'écrou et s'arrête quand on l'enlève, on ne dira pas que l'écrou soit l'équivalent de la machine (Bergson, Évol. créatr.,1907, p. 354).
− [Le suj. désigne un organe] Le cerveau du mathématicien fonctionne comme une machine à calculer et non comme un moyen de combiner des images qui ont de l'agrément pour l'organisme (Ruyer, Esq. philos. struct.,1930, p. 255):
4. − Faites fonctionner le corps, disait-il [le docteur], faites fonctionner la peau, les muscles, tous les organes et surtout l'estomac, qui est le père nourricier de la machine entière, son régulateur et son magasin de vie. Maupass., Mt-Oriol,1887, p. 186.
b) [Le suj. désigne une partie d'un ensemble complexe] Remplir (dans un ensemble) une fonction déterminée. La partie du papier blanc qui est située à gauche de la figure fonctionne comme espace vide : c'est que je refuse d'en tenir compte (Sartre, Imaginaire,1940, p. 48).
SYNT. Fonctionner automatiquement, au ralenti, à plein rendement, à vide; en état de, prêt à fonctionner; fonctionner comme une horloge; fonctionner à mi-temps, à plein-temps.
REM. 1.
Fonctionnant, ante, part. prés. en emploi adj.L'atome est une action structurante, non une structure fonctionnante (Ruyer, Cybern.,1954, p. 176).
2.
Fonctionné, ée, part. passé en emploi adj.,typogr. [Correspond à fonction I A 3 a] Synon. de traité.La lettre ainsi fonctionnée sera dans un meilleur état de rangement et de conservation (E. Leclerc, Nouv. manuel typogr.,1932, p. 298).
Prononc. : [fɔ ̃ksjɔne], (il) fonctionne [fɔ ̃ksjɔn]. Étymol. et Hist. 1637 functionner « remplir une fonction » (Chron. bordelaise, II, 232 ds Delb. Notes mss); 1787 fonctionner (Fér.). Dér. de fonction*; dés. -er. Fréq. abs. littér. : 793. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 98, b) 769; xxes. : a) 1 349, b) 2 062. Bbg. Gohin 1903, p. 250.