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FLUCTUATION, subst. fém.
A.− Rare. Mouvement de balancement ou d'oscillation, comparable à celui des flots, qui affecte la masse d'un liquide. Cette eau morne aux lueurs saumonées, trémolantes sur la fluctuation lente du fleuve (Goncourt, Journal,1891, p. 68).
− MÉD., PATHOL. ,,Mouvement que l'on peut imprimer à un liquide contenu dans un viscère ou une cavité de l'organisme et qui permet précisément de diagnostiquer la présence d'un épanchement`` (Villemin 1975). En touchant cette tumeur on sent qu'il y a fluctuation (Ac.1798-1932).Il [l'abcès] séjourne et s'amasse dans le foie, et pour lors il peut arriver qu'on sente une fluctuation vers l'hypocondre droit (Geoffroy, Méd. pratique,1800, p. 268).On découvre la dent cariée et au-dessus de celle-ci on peut sentir la fluctuation de l'abcès (Roger dsNouv. Traité Méd.,fasc. 1, 1926, p. 187).
B.− Au fig. Variation, absence de fixité. Fluctuations de la politique; être soumis aux fluctuations; subir les fluctuations. Fluctuation des opinions, des sentiments, du prix des denrées (Ac.1798-1932).Ce n'était plus pour le bon docteur que chausses-trapes, hésitations, fluctuations (Verne, 500 millions,1897, p. 57).Les fluctuations phonétiques et sémantiques du vocabulaire (Valéry, Variété V,1944, p. 147).Cf. aussi décision ex. 5 :
Comment expliquer autrement le mystère incompréhensible de ses perpétuelles fluctuations? Tous les matins elle se proposait de fermer sa porte au marquis de Montriveau; puis, tous les soirs, à l'heure dite, elle se laissait charmer par lui. Balzac, Langeais,1834, p. 266.
C.− Spéc. Variation que l'on peut relever au cours d'observations (scientifiques); écart (mesurable) de part et d'autre d'une moyenne. Fluctuation de la température. Fluctuation climatique (Villen, 1974).Amplitude de la fluctuation (cf. Hist. gén. sc.,t. 3, vol. 2, 1964, p. 523).
1. BIOL. ,,Variation continue due à l'action des divers facteurs du milieu au cours du développement d'un organisme appartenant à une lignée pure et que l'on peut étudier par les diverses méthodes biométriques`` (Thinès-Lemp. 1975). L'hybride est éminemment sujet à des fluctuations ataviques (Pesquidoux, Livre raison,1925, p. 82).
2. ÉCON. ,,Variation alternative d'un phénomène économique`` (Bern.-Colli Extr. 1976). Fluctuations saisonnières. Fluctuations économiques (Suavet1975);fluctuations du taux d'épargne, du taux de consommation (Bern.-ColliExtr.1976).Fluctuation de la balance des paiements (Perroux, Écon. XXes.,1964, p. 266).
3. FIN. Mouvements alternatifs de hausse et de baisse des cours des valeurs boursières. Les trois coteurs (...) tiraillés à gauche, tiraillés à droite, par la fluctuation rapide des cours qu'on leur jetait (Zola, Argent,1891, p. 333).
4. PHYS. NUCL. Fluctuation de parcours. ,,Amplitude de variation du parcours de particules monocinétiques dans un milieu donné`` (Nucl. 1964).
5. STAT. ,,Nom donné au carré de l'écart type. Synon. variance`` (Romeuf t. 1 1956).
Prononc. et Orth. : [flyktɥasjɔ ̃]. Ds Ac. 1762-1932. Étymol. et Hist. 1remoitié du xiies. « incertitude, insécurité » (Psautier d'Oxford, 54, 24 ds T.-L.); spéc. méd. 1690 (Dionis d'apr. Trév. 1732). Empr. au lat. imp. fluctuatio « agitation; hésitation », du verbe fluctuare « flotter ». Fréq. abs. littér. : 171. Bbg. Bernard de Pontigny (O.). Qq. vocables d'un ch. lex. très spécialisé... Amis Lex. fr. Ét. lexicogr. 1976, t. 3, p. 56.