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EXPLOITER, verbe.
A.− Emploi trans.
1. [Le compl. désigne une entreprise agric., industr. ou comm., un bien quelconque] Faire valoir, tirer profit en faisant produire. Exploiter des carrières, une mine, des sources, une ligne ferroviaire, un brevet, une licence; exploiter qqc. à son profit. Il affectionnait les petites entreprises, les livres d'utilité dont l'entière propriété coûtait mille francs et qu'il pouvait exploiter à son gré (Balzac, Illus. perdues,1843, p. 283).Linaire exploitait cette drogue dont il avait hérité la recette de son père lequel de même et ainsi de suite (Queneau, Loin Rueil,1944, p. 103).La plupart des cultivateurs, propriétaires ou fermiers, vivent dans des bâtiments construits au centre du petit domaine qu'ils exploitent (Vailland, Drôle de jeu,1945, p. 138).Cf. aussi amplifier ex. 1 :
1. Je suis (...) d'une ignorance incroyable. Je ne distingue pas le seigle du blé, ni le peuplier du tremble; je ne sais rien des cultures, ni des différentes manières d'exploiter une terre. Balzac, Lys,1836, p. 66.
Rem. La docum. atteste a) Quelques emplois p. métaph. Je savais très bien que mon cerveau était un riche bassin minier, où il y avait une étendue immense et fort diverse de gisements précieux. Mais aurais-je le temps de les exploiter? (Proust, Le Temps retr., 1922, p. 1037). b) Quelques emplois pronom. à sens passif. Le chêne rouvre s'exploite, soit comme grand bois de construction, soit en taillis (Baudrillart, Nouv. manuel forest., t. 1, 1808, p. 128). c) Quelques emplois p. ell. Lorsque [dans une carrière de gypse] le gîte peut être enlevé en une seule fois, on peut (...) exploiter par tranches inclinées (J. Cahen, Bruet, Carrières, 1926, p. 190).
− Spéc., CIN. Assurer le rendement commercial d'un film en le faisant circuler dans les salles de projection. De septembre 1926 à septembre 1927, on aurait exploité en France 413 grands films (G. Fain, Pour une politique fr. du cinéma,Paris, éd. par la Chambre synd. fr. de la Cinémat., 1928ds Giraud 1956).
2. Au fig. Utiliser avantageusement, mettre à profit (quelque chose dont on peut tirer parti).
a) [Le compl. désigne un événement, un fait concr.] Cette maison (...) est du petit nombre de celles qui achètent, dans l'occasion, des nouvelles aux ministres, ou les exploitent de compte à demi avec eux (Stendhal, L. Leuwen, t. 1, 1835, p. 249).L'idée d'exploiter la grève, de gagner à l'Internationale les mineurs (Zola, Germinal,1885, p. 1329).Les journaux de droite exploitaient complaisamment l'équivoque (Beauvoir, Mandarins,1954, p. 141).
− Spéc., dans le domaine milit.Utiliser un premier succès pour tenter de mettre en déroute ou détruire l'ennemi. Ébranler le front ennemi et en exploiter sans retard le fléchissement (Foch, Mém.,t. 2, 1929, p. 178).
b) [Le compl. désigne un laps de temps] À mon retour, plus distrait par rien, j'espère, j'aurai un mois qu'il s'agit d'exploiter âprement (Gide, Journal,1914, p. 427).Je n'avais jamais aimé perdre mon temps; je me reprochai cependant d'avoir vécu à l'étourdie et désormais j'exploitai minutieusement chaque instant (Beauvoir, Mém. jeune fille,1958, p. 181).
c) [Le compl. désigne un élément de création littéraire ou artistique, un fait de langue] Gautier a un monde poétique fort restreint, mais il l'exploite admirablement quand il s'en mêle (Flaub., Corresp.,1852, p. 30).Ce dernier [le roman court] porte souvent, en lui-même, des richesses que son auteur a négligé d'exploiter (Mauriac, Journal 1,1934, p. 95):
2. On est (...) conduit à donner des « définitions » de termes déjà créés et évalués par l'usage courant, (...) et ces tentatives de transformer en instruments de précision et en ressources de connaissances à exploiter jusqu'à l'extrême de leur contenu supposé, des mots qui sont des produits incertains et instables de tâtonnements séculaires, ne sont jamais satisfaisantes que pour leurs auteurs. Valéry, Variété V,1944, p. 239.
d) [Le compl. désigne une attitude, une qualité, une possibilité] Le calculateur avare exploite sans pitié l'intelligence et le travail (Vigny, Chatterton,1835, p. 242).Il ne faut pas permettre que des charlatans ignares exploitent le prestige de la science, faussent l'esprit scientifique et dupent les masses (Barrès, Cahiers,t. 8, 1909-11, p. 73).Je cessai d'exploiter avidement des possibilités de contestation maladive (G. Bataille, Exp. int.,1943, p. 107):
3. ... les jeunes gens habiles abdiquèrent tacitement leurs prétentions sur la duchesse, et ne restèrent dans sa sphère que pour exploiter l'importance qu'ils y prenaient, pour se servir de son nom, de sa personne... Balzac, Langeais,1834, p. 258.
e) [Le compl. désigne un sentiment, une idée, etc.] Exploiter un projet, une théorie. Avait-elle eu seule cette idée admirable, d'une philosophie profonde, d'exploiter les regrets d'amour qu'on ranime en ces lieux funèbres? (Maupass., Contes et nouv.,t. 1, Tombales, 1881, p. 1213):
4. ...il [Macqueron] avait miné Hourdequin, exploitant la haine vivace, innée au cœur de tous les habitants de Rognes, contre les seigneurs d'autrefois, contre le fils de bourgeois qui possédait la terre aujourd'hui. Zola, Terre,1887, p. 364.
3. Péj. Tirer abusivement profit.
a) [Le compl. désigne un fait, un sentiment] Jondrette avait pour industrie dans sa détresse d'exploiter la charité des personnes bienfaisantes (Hugo, Misér., t. 1, 1862, p. 877).Un ramassis d'imbéciles et de drôles, qui exploitent la niaiserie des foules ou les faveurs du pouvoir (Clemenceau, Iniquité,1899, p. 351).Ce n'est pas au machinisme en soi que j'en ai, bien sûr; mais, à la façon dont une classe privilégiée l'exploite pour son seul avantage (Martin du G., Thib.,Été 14, 1936, p. 156):
5. Quand le jeune homme sentit sa mère en sa possession, qu'il put la traiter en esclave, il commença à exploiter dans son intérêt les faiblesses de son cerveau et la terreur folle qu'un seul de ses regards lui inspirait. Zola, Fortune Rougon,1871, p. 50.
b) [Le compl. désigne une pers.] Ceux qui exploitent leurs amis comme un domaine en cherchant seulement à les rendre profitables (Staël, Allemagne,t. 4, 1810, p. 360).Nanon pleura secrètement de joie, et s'attacha sincèrement au tonnelier, qui d'ailleurs l'exploita féodalement (Balzac, E. Grandet,1834, p. 31).On vendait tout ce qu'on voulait aux soldats allemands, qu'on exploitait sans scrupule (Van der Meersch, Invas. 14,1935, p. 82):
6. Tirez donc tout de la femme, exploitez-la comme une mine de houille, pour qu'elle vous exploite ensuite et vous fasse rendre gorge! ... Méfiez-vous, car elle vous tirera plus de sang et d'argent que vous ne lui en aurez sucé. Zola, Bonh. dames,1883, p. 690.
− Spéc. [P. réf. à l'exploitation de l'homme par l'homme (cf. exploitation B 2 Spéc.)] Le système capitaliste qui exploite la force de travail de l'ouvrier, attente à la liberté du travailleur (Jaurès, Ét. soc.,1901, p. 128).L'homme exploitera toujours l'homme, à une classe de profiteurs s'en substituera une autre (Vailland, Drôle de jeu,1945, p. 167):
7. ... il y eut un temps où les entreprises de la bourgeoisie coïncidèrent avec celles des classes qu'elle devait elle-même exploiter; la Révolution française put croire avec une apparence de raison qu'elle travaillait pour le peuple. La bourgeoisie le croit encore. Nizan, Chiens garde,1932, p. 96.
B.− Emploi intrans.
1. Vx et iron. Accomplir quelque exploit. Vraiment vous avez bien exploité (Ac.).Je le répète, il y a longtemps que les voleurs exploitent lorsqu'ils arrivent dans les prisons (Joigneaux, Prisons Paris,1841, p. 200).
2. DR. [Le suj. désigne un huissier de justice] Signifier des exploits (cf. ce mot B). Après avoir exploité, pendant la journée, contre les plaideurs malheureux, j'allais tous les soirs me délasser au spectacle (L.-B. Picard, Théâtre,t. 8, Intrigant maladr., 1821, p. 74).
Prononc. et Orth. : [εksplwate], (j')exploite [εksplwat]. Cf. é-1. Ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. A. Verbe 1. ca 1100 espleiter « accomplir, exécuter » (Roland, éd. J. Bédier, 395); ca 1140 sun jur espleiter « achever le labour du jour » (Le Voyage de Charlemagne à Jérusalem et à Constantinople, éd. P. Aebischer, 299); 2. ca 1274 explettier « faire valoir (une chose), tirer parti de » (Mémoires historiques de Bretaigne I, 1035 ds Gdf. Compl.); 3. dr. a) 1332 esploittier « saisir » (Compte d'Odart de Laigny, Arch. KK 3a, fo142 vods Gdf.); b) 1560 exploiter intrans. « faire un exploit de justice » (E. Pasquier, Recherches, 431 ds IGLF); 4. a) 1810 trans. « se servir (de quelqu'un) en n'ayant en vue que le profit, sans considération des moyens » (Staël, Allemagne, t. 4, p. 360); b) 1840 « abuser des ouvriers » (Proudhon, Propriété, p. 263). B. Exploitant subst. 1. 1760 « personne qui se livre à une exploitation (source naturelle, bien) » (V. R. Mirabeau, Théorie de l'Impôt, p. 84 ds Brunot t. 6, p. 235); 2. 1830 « personne qui tire un profit abusif de quelqu'un ou de quelque chose » (Balzac, Gobseck, p. 389); 3. 1912 terme de cin. (Ciné-Journal, 21 mars ds Giraud). Du lat. pop. *explicitare, tiré de explicitum, part. passé substantivé de explicare « accomplir ». La forme exploiter est une réfection de l'a. fr. espleitier, esploitier d'apr. le lat. explicare. Fréq. abs. littér. : 672. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 757, b) 698; xxes. : a) 1 201, b) 1 114. Bbg. Giraud (J.). Variations et changements de sens. Amis Lex. fr. Ét. lexicogr. 1976, t. 3, no14/15, p. 6. − Quem. DDL t. 11.