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EXCRÉTION, subst. fém.
A.− Action par laquelle certaines matières ou substances, les déchets, sont évacués de l'organisme. L'excrétion des urines, des matières fécales, peut quelquefois se suspendre, s'accélérer (Bichat, Rech. physiol. vie et mort,1822, p. 66).Quand la quantité des urines d'un malade diminue, c'est bien qu'il transpire davantage, mais il faut toujours que l'excrétion se fasse (Proust, Sodome,1922, p. 625).
− Spéc. Action par laquelle les substances élaborées par une glande sont évacuées de cette glande ou de l'organisme. Les produits d'excrétion ou de sécrétion, qui sont souillés abondamment par l'exsudat des pustules (Nocard, Leclainche, Mal. microb. animaux,1896, p. 371).
B.− P. méton., au plur. Les déchets, les substances, les matières évacuées d'une glande ou de l'organisme. Les humeurs, mal dépurgées par des excrétions incomplètes ou languissantes, se décomposent de plus en plus (Cabanis, Rapp. phys. et mor.,t. 1, 1808, p. 252).[Un vieillard] toujours préoccupé de ses sécrétions et de ses excrétions (Amiel, Journal,1966, p. 398).Cellules cylindriques à cils vibratiles, avec des îlots de cellules plates stratifiées, livrant passage aux excrétions d'une multitude de glandes muqueuses (Calmette, Infection bacill. et tubercul.,1920, p. 128):
Si chaque jour s'opère l'addition de ce qui manque et la soustraction de ce qui excède, la santé se maintiendra en parfait équilibre. Sanctorius, l'inventeur de cette loi, employa un demi-siècle à peser quotidiennement sa nourriture avec toutes ses excrétions et se pesait lui-même, ne prenant de relâche que pour écrire ses calculs. Flaubert, Bouvard,1880, t. 1, p. 66.
Rem. La docum. atteste qq. emplois au fig. ou p. métaph. Le monde n'est que l'excrétion de l'esprit infini, le dépôt visible de cet océan invisible (Amiel, Journal, 1866, p. 148).
Prononc. et Orth. : [εkskʀesjɔ ̃]. Cf. é-1. Ds Ac. 1762-1932. Étymol. et Hist. 1. 1534 « action par laquelle certains conduits naturels rejettent hors du corps des matières liquides ou solides » (Rabelais, Gargantua, éd. R. Calder, chap. 21 : excretion des digestions naturelles); 2. 1792 « le déchet ainsi éliminé » (Encyclop. méthod. Méd.). Dér. du rad. du lat. excretum, supin du lat. impérial excernere « cribler, séparer, trier »; « rendre par évacuation ». Fréq. abs. littér. : 43. Bbg. Gohin 1903, p. 364.