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EXÉCUTER, verbe trans.
I.
A.− [Le compl. désigne, par un mot abstr., la nature de ce que l'esprit, la volonté ont conçu] Effectuer, accomplir quelque chose. Exécuter un dessein, un ordre, un projet; exécuter ponctuellement, de bout en bout. Exécuter à la lettre les conditions d'un contrat (cf. Ponson du Terr., Rocambole,t. 3, 1859, p. 248).Tous les illustrateurs exécutent servilement les ordres des libraires qui subissent, eux-mêmes, les platitudes du goût public (Huysmans, Art mod.,1883, p. 181):
1. Ma présence est d'autant plus nécessaire ici, qu'en ma qualité d'élève du professeur, je suis la main toute désignée pour exécuter ses indications, s'il renonce à opérer, comme il l'a dit. Bourget, Sens mort,1915, p. 121.
− Emploi abs. Il a la tête qui conçoit et la main qui exécute (Gautier, Fracasse,1863, p. 352).La puissance appartient réellement au Sénat qui dirige et aux éphores qui exécutent (Fustel de Coul., Cité antique,1864, p. 309).
− Emploi pronom. passif. Se faire, se réaliser. La soupe à l'oignon (...) s'exécute admirablement à la Halle (Nerval, Bohême gal.,1855, p. 154).Un changement de costume s'exécute à vue (Banville, Odes funamb.,1859, p. 139):
2. Gavroche, qui avait assisté à toute la scène et tout approuvé d'un hochement de tête silencieux, s'approcha de Javert et lui dit : − C'est la souris qui a pris le chat. Tout cela s'était exécuté si rapidement que c'était fini quand on s'en aperçut autour du cabaret. Hugo, Misér.,t. 2, 1862, p. 342.
B.− Réaliser sous une forme sensible l'objet d'une conception de l'esprit, d'un désir, d'une volonté. Exécuter un exercice, une manœuvre; minutieusement, religieusement exécuté. Pierre Graslin était, vous l'imaginez, peu causeur, il allait droit et promptement au fait. Chose résolue, chose exécutée (Balzac, Curé vill.,1839, p. 24).Faire exécuter à son cheval mille caprices (cf. Champfl., Bourgeois Molinch.,1855, p. 180).Je travaille, mais le cœur n'y est plus, j'exécute mon roman comme on fait un pensum (Flaub., Corresp.,1878, p. 69):
3. ... j'ai réglé, avec l'amiral lord Mountbatten qui est chargé chez les Anglais des « opérations combinées », les conditions de l'emploi de cette troupe très résolue. Ainsi va-t-elle bientôt participer aux coups de main exécutés sur la côte française. De Gaulle, Mém. guerre,1954, p. 245.
C.− Domaines techn.
1. B.-A. Interpréter une œuvre musicale, un rôle théâtral, etc. Exécuter le rôle de; exécuter un entrechat; exécuter à l'orchestre, sur un instrument. Puis vinrent les morceaux à quatre mains exécutés par des petites filles, et réclamés par Madame du Brossard qui voulait faire briller le talent de sa chère Camille aux yeux de Monsieur de Séverac (Balzac, Illus. perdues,1843, p. 106).
2. DR. Rendre effectives les dispositions d'un acte, d'un arrêt, d'un jugement, d'une loi. Les arrêts des tribunaux doivent être exécutés, mais pour rien au monde, je ne voudrais me charger de ce soin (Stendhal, L. Leuwen, t. 3, 1835, p. 257).
II.
A.−
1. Priver quelqu'un de la vie en vertu d'un jugement ayant un caractère légal. Exécuter un condamné, un insurgé, un prisonnier; exécuter à l'aube. Tacite écrit : « Tous deux étaient coupables. Cumanus seul fut exécuté, et tout rentra dans l'ordre. » (Montherl., Reine morte,1942, II, 1ertabl., 1, p. 170):
4. Tout ce que je connaissais de précis sur cet homme [mon père], c'était peut-être ce que m'en disait alors maman : il était allé voir exécuter un assassin. Il était malade à l'idée d'y aller. Il l'avait fait cependant et au retour il avait vomi une partie de la matinée. Camus, Étranger,1942, p. 1201.
2. Tuer quelqu'un sans jugement, ignominieusement ou par esprit de vengeance. Exécuter froidement, sauvagement, de façon sommaire :
5. L'officier boche, quand il m'a giflé, je lui ai craché au visage. Voilà que je me mets à trembler, quand je ne tremblais pas, alors... Il s'essuya et me dit : « Combien je regrette de ne pas pouvoir vous exécuter sur-le-champ! » Triolet, Prem. accroc,1945, p. 303.
B.− Au fig.
1. [Le compl. désigne un pays] Annihiler, liquider, réduire à l'impuissance. Albrecht Dent-de-Fer exécute Milan (Hugo, Légende,t. 2, 1859, p. 107).Le Führer, avec la complicité de Londres, puis de Paris, exécutait la Tchécoslovaquie (De Gaulle, Mém. guerre,1954, p. 21).
2. [Le compl. désigne une pers.]
a) Destituer quelqu'un d'une charge; le renvoyer. Exécuter un membre d'une assemblée. Nous venons d'exécuter notre ménage de jardiniers, qu'il nous faut remplacer vivement (Zola, Corresp.,1902, p. 596).
b) Contraindre quelqu'un à s'acquitter de ses dettes, en le ruinant. Exécuter un débiteur. Je perds huit cent mille francs, je n'ai pas de quoi les payer, je suis exécuté, obligé de donner ma démission de toutes mes sinécures (Augier, Contagion,1866, V, p. 437).
− En partic. [À la Bourse, dans les sociétés par actions] Compenser par des ventes, des réalisations forcées, les dettes d'un joueur, d'un actionnaire insolvable ou négligent. Charlie (...) se voit ruiné, on l'exécute en Bourse (Colette, Jumelle,1938, p. 75).
c) Discréditer quelqu'un par malveillance; le déconsidérer socialement. « Non, monsieur, » répondit André de Jussat, « on ne se bat pas avec les hommes comme vous, on les exécute. » (Bourget, Disciple,1889, p. 239).C'est vous qui avez perdu l'abbé Delange, puis vous me l'avez fait exécuter dans le Bulletin de Montmédy (Bernanos, Imposture,1927, p. 405):
6. Il [Raymond] exécutait d'un geste, d'un mot, un adversaire politique, un rival que sa tolérance, ses doctrines de paix sociale l'obligeaient à ménager publiquement... Arnoux, Crimes innoc.,1952, p. 169.
− P. ext. Discréditer une œuvre. Dans un exemplaire des « Méditations » (...), Paul Souday donne des notes et des appréciations sur ces vingt-quatre pièces. La moitié sont exécutées par la guillotine de ce mot (...) : barbe! (Thibaudet, Hist. litt. fr.,1936, p. 124).
III.− [Emploi essentiellement pronom.] S'exécuter.Se déterminer, s'acquitter avec plus ou moins de bonne grâce d'une obligation. Le contrôleur frappe avec sa pince sur le carreau. Chacun s'est tu et s'exécute (Butor, Modif.,1957, p. 117):
7. Aussitôt Londres et Washington se saisissent de l'incident et réclament des indemnités pour le meurtre de leurs concitoyens (...). Une corvette anglaise s'embosse devant la Vera Cruz. Le Mexique est forcé de s'exécuter. Cendrars, Or,1925, p. 110.
− En partic. S'acquitter d'une dette; payer son dû. Charlotte. − (...) Je n'ai pas ma dot, moi! Il faut que le Chapuzot et la Vaussard s'exécutent (Zola, Hérit. Rabourdin,1874, II, 14, p. 191).
Prononc. et Orth. : [εgzekyte], [e-], (j')exécute [εgzekyt]. Cf. é-1. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. 1351 « réaliser (un acte) » (Miracles de N. D., éd. G. Paris et U. Robert, XIII, 534); 2. 1435 « saisir par autorité de justice » (Coutumes de Bourges, § 107, v. exécutable); 3. 1374 « faire mourir » (Miracles de N. D., éd. cit., XXXII, 109). Dér. du rad. de exécution*; dés. -er. Fréq. abs. littér. Exécuter : 2 775. Exécuté : 1 172. Fréq. rel. littér. Exécuter : xixes. : a) 6 602, b) 3 230; xxes. : a) 2 926, b) 2 675. Exécuté : xixes. : a) 2 546, b) 1 246; xxes. : a) 1 279, b) 1 374.
DÉR.
Exécutable, adj.Qui peut être exécuté. Œuvre, projet, travail exécutable; aisément, facilement, immédiatement exécutable. [Monsieur Grossetête, à Gérard] (...) mon ami, ne donnez pas votre démission, faites-vous seulement détacher de votre corps (...). Ainsi vous ne perdrez rien de vos droits, et vous aurez le temps de juger si l'entreprise conçue par le curé de Montégnac, et qui sourit à madame Graslin, est exécutable (Balzac, Curé vill.,1839, p. 206).Ces accords [de trois et quatre sons] ne sont exécutables [au violon] que forte ou mezzo forte (E. Guiraud, Busser, Instrument.,1933, p. 13).− [εgzekytabl̥], [e-]. Cf. é-1. Ds Ac. 1835-1932. − 1resattest. a) ca 1435 « qui peut faire saisir par autorité de justice » (Coutumes de Bourges 107, éd. Bourdot de Richebourg, Grand coutumier, t. 3, p. 886); b) 1835 « qui peut être exécuté » (Ac.); du rad. de exécuter, suff. -able*. − Fréq. abs. littér. : 26.
BBG. − Gohin 1903, p. 314 (s.v. exécutable).